— Добрый вечер!
Маленький человечек вежливо снял шапочку, приветствуя Эдмонда, и вернулся в дом, покачивая головой.
Эдмонд решил было остановиться на постоялом дворе «Синий бык», где зажгли лампу, но ему на шею упала ледяная снежинка. Вскинув голову, он увидел снежный вихрь. И продолжил путь до леса, откуда заметил высокие крыши сложенного из серого камня замка, который высился среди низких ясеней. Большинство ставень было закрыто. Когда он двинулся по широкой вязовой аллее, которая вела к выкрашенной в белый цвет решетке, снег уже повалил густой массой, скрывая окружающую местность. Вскоре дорога уже утопала в толстом слое снега.
Колокол пронзительно зазвенел. Вскоре появился человек с фонарем в руке.
— Мистер… Ах, вы не мистер Деннмарк.
Решетка со скрипом отворилась.
Ему дали знак войти. Эдмонд переступил порог замка, окутанный облаком снега.
— Вы, несомненно, один из этих лондонских джентльменов? Значит, мистер Деннмарк не вернулся с вами?
Вопрос как-то тоскливо прозвенел в тишине большого холла, стены которого украшали головы кабанов и оленей. Единственный факел скупо освещал их.
— Вы Юпитер Брум? Эдмонд Белл из Лондона. Я расстался с вашим хозяином вчера утром, а с тех пор не видел.
Брум, худой суровый мужчина, выглядел импозантно. Он с беспокойством глянул на Эдмонда.
— Уже снег повалил! Мистер Деннмарк знал, что будет снег?
Что означал его вопрос?
— Но он вернется? — спросил Эдмонд.
— Конечно, сэр. Он уже должен был быть здесь, зная о снегопаде. Простите меня, сэр, вы не заметили ничего подозрительного, когда шли по вязовой аллее?
— Нет! А что подозрительного я мог заметить?
Слуга покачал головой и проверил, надежно ли закрыта дверь. Эдмонд удивился, увидев гигантские замочные скважины, цепочки и висячие замки, на которые запиралась мощная дубовая дверь.
— В обеденном зале разведен огонь, как и в вашей комнате, сэр. Вы приехали один?
Эдмонд кивнул и с восхищением оглядел шикарно обставленный зал, куда вошел. За окнами мелькала белая круговерть, изредка разгоняя сумерки.
— Сэр, вам придется ужинать в одиночестве, — тихо произнес слуга. — Сначала я принесу грог, поскольку сильно холодает.
И тихими шагами покинул зал.
— Итак, — начал монолог Эдмонд, — милый мистер Деннмарк не вернулся. Однако обещал мне все рассказать. Я остался совсем один. Знать бы, что он хотел? Чтобы я отыскал волка-оборотня? Послушаем, что скажет Брум!
Юпитер вошел скользящим шагом и принес керосиновую лампу с абажуром из розового сатина.
