Через несколько минут двигавшийся с выключенными огнями автомобиль подъехал с другой стороны и остановился перед калиткой. Из него вышел человек в просторном макинтоше. Ночной посетитель осветил землю лучом карманного фонарика и обнаружил грязную шляпу и шерстяной шарф мистера Хасуэлла, а также проволочный крючок. Человек застыл на месте и хрипло выкрикнул:
— Опоздал! И зачем я так долго ждал!
Он несколько мгновений постоял в нерешительности, потом сел в автомобиль, который молнией рассек ночь. Через полчаса он повернул в квартал Холборн. Увидев освещенные окна господского дома, он воскликнул:
— Слава богу! Эдмонд Белл еще не лег спать!
Он позвонил в дверь. Ему пришлось ждать довольно долго, пока слуга в халате не открыл ему дверь.
— А, это вы, мистер Брокхерст! Так поздно и в такую собачью погоду!
— В комнате мистера Эдмонда горит свет. Мне надо немедленно поговорить с ним!
Старый слуга усмехнулся:
— Да, да, юный джентльмен много работает с тех пор, как занимается полицейскими делами. Я, конечно, не могу вмешиваться, но какого дьявола он стал сыщиком? Будто нет других способов зарабатывать на жизнь!
Брокхерст пожал плечами и улыбнулся. Он знал, что старый и верный слуга мог свободно высказывать свое мнение.
— Ступайте и объявите меня, Парвис.
— Право, мистер Тед, вы знаете дорогу, я могу пропустить вас. Разве вы не лучший друг мистера Эдмонда Белла? Готов биться об заклад, что на кону убийство!
Тед Брокхерст не ответил и бросился к лестнице. Подняв голову, он увидел улыбающееся лицо друга, склонившегося над перилами.
— Какие новости, старина? — спросил Эдмонд.
Тед вошел в комнату. На столе горела лампа с зеленым абажуром.
— Дай трубку, Эдмонд, а потом можешь издеваться над другом, самым глупым ослом творения.
— Что случилось, Тед?
— Томас Хасуэлл ускользнул от меня.
— Ба! Найдем его в какой-нибудь таверне! — предположил Эдмонд.
Тед яростно покачал головой:
— Нет! Хасуэлла похитили!
— Похитили? Рассказывай!
Брокхерст печально пожал плечами:
— Что я могу сказать! Я нашел его шляпу и железный крючок перед калиткой. Оттуда на полной скорости уезжал автомобиль.
Эдмонд был поражен.
— Человек, который продержался в Пратт-Хауз, не сойдя с ума и не будучи убитым, потерян для нас, — простонал Тед Брокхерст.
