Катис хмыкнул. — Столько восторгов! Пожалуй, ему надо будет отправить ответ. Стандартный бланк.
— Сделаем, — отозвался Свитес.
— И знаете, Свитес, что странно? Ведь я известный человек, не так ли?
— Да, конечно.
— Я — Последний Солдат. Последний человек из тех, что пережил войну и дожил до настоящего момента. Про меня рассказывают в школах, меня показывают по телевизору, в кино. Читают мои книги… Да?
— Да.
— Но почему тогда мне не пишут дети? Почему все письма приходят от взрослых?
Свитес ответил не сразу. Кашлянул в кулак, чтобы скрыть секундное замешательство.
— А вы этого хотите?
— Почему бы нет?
— Ну… Просто у нас есть правило… Что… э-э… к Последнему Солдату обращаться могут лишь совершеннолетние… дееспособные граждане. Но школьники пишут сочинения. Если хотите, я могу достать некоторые.
— Если вас не затруднит.
— Хорошо.
— Вот и чудно.
Катис удовлетворенно кивнул и наугад вытянул еще одно письмо.
* * *
После обеда пришел доктор Раксин, высокий мужчина средних лет, смуглый, черноглазый, вечно всклокоченный. Он ворвался в дверь, поставил у порога свой чемоданчик, прошелся по периметру комнаты, что-то выглядывая, вынюхивая — микробов? заразу? — и лишь завершив инспекцию, поздоровался:
— Здравствуйте, Катис.
— Привет, док.
Свитес ушел, укатив тележку-столик с обедом, к которому Катис почти не притронулся.
— Что, отсутствует аппетит? — озабоченно спросил доктор, присаживаясь на край кровати.
— Ну какой аппетит в мои года? Знаете, у меня сегодня день рождения.
— Да, я слышал. Сто два года. Поздравляю.
— Спасибо.
— Жалобы есть?
— Нет. Все хорошо.
— А мне передали, что вы о чем-то хотите со мной поговорить.
— Не с вами, док. С человеком.
— А врачи что, не люди?
— Некоторые.
— Я, например.
— Да.
Раксин мягко улыбнулся.
— Вы внушаете мне опасения, Катис. У вас появляются странные мысли. Быть может, вы поясните?
— Это вы, быть может, поясните?
— О чем вы?
— О том, почему мне не дают увидиться с людьми.
— С другими людьми?
— С любыми людьми. С настоящими.
— Но…
— Не надо начинать все с начала. Вам меня не переубедить. И не смотрите на меня, словно на ненормального. Я в своем уме, я твердо знаю это… Хорошо, я все объясню. Но потом ваша очередь давать объяснения. Договорились?
— Я не понимаю, о чем вы…
— Док!
— Хорошо, рассказывайте.
Катис, лежа на кровати, какое-то время пристально вглядывался в обеспокоенное лицо доктора. Затем тяжело вздохнул, словно убедился в своих худших опасениях и сказал:
