— Ха-ха-ха! — засмеялась девушка, — нет, правда? Ой, не могу! Ха-ха-ха!
Разговаривая таким образом, они поравнялись с двумя мужчинами, стоящими у парапета. Один из них даже раскрыл рот от восхищения, откровенно любуясь Валентиной.
— Капитан, — прошептал он, — какая прелесть! Если это мадемуазель Лефевр, то трактирщик страдает беднотой воображения.
Рэдклифф оглядел девушку с ног до головы, ища хоть что-нибудь, к чему можно было придраться. Но не нашел ничего.
— Она действительно красавица, — продолжал Патрик.
— Это может быть вовсе и не мадемуазель Лефевр. Впрочем, узнать это просто.
Тем временем месье Леру, пытаясь отвести от себя подозрение, говорил:
— Вы же не верите этому болтуну, мадемуазель Лефевр?
— Умм?
— Он был там, могу поклясться, — перебил его Бернар.
— Ничего подобного. Как вы смеете? — вскипел Леру.
— Это совершенно неважно, — попыталась остановить их Валентина, но безрезультатно.
— Вы были там, — раздельно повторил Бернар, — и это могут подтвердить по крайней мере трое свидетелей.
— Боже мой, — прошептала девушка, сдерживая смех, — надеюсь, вы не собираетесь приводить ко мне этих свидетелей, месье Бернар?
Ее спутники остановились посреди набережной и принялись яростно спорить, да так, что слышно было далеко вокруг. Валентина немного послушала, признала, что все самое интересное уже было, а слышать в третий раз уже просто скучно, пожала плечами и отвернулась, чтобы уйти.
И увидела перед собой незнакомого ей человека.
— Мадемуазель, — сказал он, ослепительно улыбаясь, — вы обронили платок.
— Да? — удивилась Валентина и опустила глаза на протянутый ей кусочек ткани, — простите, месье, но это не мой платок.
— О, простите, мадемуазель Лефевр, значит, я ошибся.
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — насторожилась девушка, позабыв спросить, почему незнакомец решил, что платок именно ее.
Она еще раз внимательно оглядела его, пытаясь вспомнить, видела ли его раньше. Память у нее была хорошая, но этого человека она припомнить не могла.
— Помилуйте, мадемуазель, как же этого не знать! Весь Фор-де-Франс твердит о Валентине Лефевр и о ее красоте.
— В самом деле? — переспросила девушка, улыбнувшись.
Комплименты ей, конечно, нравились, но люди, навязывающиеся в знакомые, вызывали подозрение.
В это время ее кавалеры закончили спорить и начали оглядываться в поисках своей спутницы. Заметив, что около нее находится какой-то незнакомый мужчина, они забеспокоились и поспешили к ней.
— Мадемуазель Лефевр?
