Когда солнце перевалило за полдень, вдалеке показались тонкие шпили и высокие башенки Арджанты. Дорога пошла немного под уклон, открывая поразительный вид, раскинувшийся внизу, в долине города, окруженного зелеными садами со столь сочной зеленью, что сперва это было легким ударом для путешественников, привыкших видеть перед собой лишь бледно-голубое небо и желто-серый песок. Даже воздух, казалось, как-то помягчел и посвежел. Может быть, от одного вида зелени, но скорее всего потому, что поблизости было море.
Люди и животные невольно ускорили шаг, стремясь поскорее войти в широкие ворота гостеприимной Арджанты.
Махтуб, всю дорогу опасавшийся встретить разбойников, сейчас поскучнел, припомнив, какую именно сумму он заплатил проводнику, а разбойники, между прочим, им так и не встретились. Хотя, если бы встретились, это понравилось бы ему куда меньше.
— Как красиво! — негромко ахнула впечатлительная Агбани, не сводя взгляда с зеленой Арджанты.
— Хвала Аллаху, мы добрались сюда целыми и невредимыми, — заметил купец, бросая на проводника взгляд, полный упрека, мол, где же обещанные грабители.
Нарсин смотрела на приближающийся город и думала о том, как бы поудачнее улизнуть. Может быть, тогда, когда они пройдут стражу у ворот? Или чуть позднее, на улице? Да, лучше позднее, не стоит привлекать внимание к своему бегству. Крики и погоня за спиной были бы весьма некстати.
Девушке так хотелось поскорее отделаться от Махтуба и его семейства, что ничто другое ее не волновало. Ее не беспокоило то, что она будет делать, оказавшись на улицах Арджанты совершенно одна, без денег, без крова и без защиты. Впрочем, о какой защите идет речь? Она давно привыкла полагаться только на себя.
Достигнув ворот города, купец со вздохом заплатил пошлину и распрощался с проводником, который счел свою работу выполненной. Все остальные въехали в Арджанту, минуя ворота, подъемный мост и бдительных стражей.
Махтуб не впервые был здесь и прекрасно знал, куда следует ехать. Для начала нужно устроиться на постой, отдохнуть с дороги, пообедать, а уж потом отправляться на торговые склады, расположенные рядом с базаром. У купца и постоялый двор был на примете. Там все удовлетворяло его вкусам: чисто, удобно, недорогое и хорошее обслуживание. Тем более, что и расположен этот постоялый двор был недалеко.
Но торжественный въезд в давно известное место был омрачен неприятностью. Первой спохватилась Маурин.
— А где же эта скверная девчонка? — вскричала она излишне громко и принялась суетливо осматриваться по сторонам, — Нарсин! Нарсин!
