- Поторопитесь, пожалуйста, и осторожней сходите со ступеньки!
Ларри вдруг толкнул Пипа:
- Смотри, вон Фатти, он и в самом деле перерядился, как мы думали. Вон он, несет корзину с собакой, спорим, что там старина Бастер. Стой, не двигайся, не надо, чтоб он нас видел!
Паренек с корзиной для собаки был толстяк в широком плаще, шея до подбородка замотана желтым шарфом, фуражка с большим козырьком надвинута чуть не на нос. Выходя из автобуса, он глухо закашлял и поднес ко рту большой зеленый носовой платок.
- Это точно Фатти! - тихонько хихикая, сказала Пипу Бетси. - Тсс, ни слова, просто пойдем молча за ним, проводим с почетом до дома.
И, держась на расстоянии, они пошли вслед за толстяком. Тот шагал довольно медленно, да еще прихрамывая на левую ногу.
- Ну, конечно, Фатти! - сказал Ларри. - Похоже, так он бы и поступил, чтоб его не узнали - стал бы хромать или еще что! Но нас он не проведет, дудки!
Они прошли за хромающим пареньком по улице, затем свернули за угол и стали подниматься на холм. Только теперь Ларри его окликнул:
- Эй, Пончик, стой! Мы же знаем, что это ты!
Паренек обернулся и вытаращил глаза.
- Вы чего это обзываетесь! - крикнул он. - Ишь, нахалы сопливые!
- Брось, Пончик, - мы же все равно знаем, что это ты! - сказал Пип. - И конечно, в корзине у тебя сидит твой песик Бастер. Выпусти его!
- Бастер? Какой еще Бастер? - сказал паренек. - Сдурели вы, что ли! Там кот, а не собака! Вот, смотрите!
Он отодвинул задвижку, приподнял крышку корзины. Оттуда, шипя и фыркая, выскочил огромный рыжий кот.
Четверка друзей изумленно застыла на месте. Кот - а вовсе не Бастер! Значит, паренек - не Фатти! Черт побери, какое ужасное недоразумение!
- Э-э, извините, мы обознались, - покраснев, как рак, пробормотал бедняга Ларри. - Простите нас, пожалуйста!
- А теперь послушайте вы, что я вам скажу! - сердито рявкнул толстяк. Видите, вон там стоит бобби? Так я пойду и пожалуюсь на вас. Поняли? Нахалы! Идут за мной, шепчутся у меня за спиной. Обзывают всякими словами! Что же мне делать, если я толстый? Иди сюда, котик, - так, правильно, шипи на этих сопливых наглецов! Можешь их поцарапать, я разрешаю!
К ужасу наших друзей, парень перешел улицу, а там на углу стоял - ну кто мог там стоять, как не мистер Гун, здешний полицейский. Мистер Гун! Уж его не назовешь их другом! Вот вляпались!
- Давайте убежим, пока мистер Гун не подошел! - сказал Пип. - Ух, черт, как мы ошиблись!
