— Они спланировали это. Поджидали нас.
— Ни один Ультрадесантник не открыл бы огонь по своим братьям, — говорит Брахей. — Это ложные цвета.
Их раны все еще свежи. Предательство, горечь утраты.
— Они бьют из теней, скрываясь под масками, — выплевывает Инвиглион, отбрасывая в сторону шлем Несущего Слово. — Мы заколебались, и из–за этого погибло девятеро наших.
Брахей оборачивается к нему.
— А вдруг сомнения оправданы? Что, если здесь есть другие Ультрадесантники? Будем сначала стрелять, а потом задавать вопросы?
— Нет, — бормочет Тиель. — Мы адаптируемся.
— Опознавательный сигнал? Что–то, чем мы бы смогли…
Тиель качает головой.
— Слишком размыто. И раз мы уже втянуты, это будет непрактично. Это должно быть мгновенно. Непосредственное визуальное распознавание.
Его взор падает на треснувший шлем, выданный ему в оранском гарнизоне — он лежит на земле, с выведенной на керамите красной меткой. Он улыбается, всего лишь наполовину морщась от боли.
— Это должно быть символично. Мы должны оставаться наготове.
В погрузочном отсеке ждет одинокий десантно-штурмовой корабль, окруженный слугами и сервиторами. Тиель задумчиво наблюдает за подготовкой с платформы, когда замечает подошедшего Инвиглиона.
— «Дух Веридии».
— Сэр?
Тиель указывает на «Громовой ястреб» внизу.
— Его назвали в честь звезды Калта. Как она горела…
— Мы вылетаем через пару часов, — говорит Инвигилон. От воспоминаний ему явно не по себе.
Тиель кивает.
— Верно, и тогда мы посмотрим.
— Посмотрим, брат-сержант?
— Посмотрим, что важнее — красная метка или синяя.
На платформу опускается молчание, наполненное гулом деятельности в отсеке. Внизу готовятся к установке ракет и магазинов с боеприпасами.
— Это ведь был Ликан, — произносит Инвиглион.
— Который сказал, что я не Ультрадесантник? Кто же еще?
— Он ошибается.
— Я знаю, — Тиель указывает на легионеров на сборной палубе, занимающихся боевой подготовкой. — Но некоторые из них — нет.
Тренировку проводит Брахей, другого столь же сурового инструктора Тиель не знает, возможно, за исключением самого Мария Гейджа. Петроний упражняется с цепным клинком с яростной агрессивностью, предпочитая мощь двуручного хвата искусности.
Дрений выделяется другим образом. Его техника владения мечом безупречная, Тиель не замечает в ней ни одного изъяна. Брахей ободряет и кричит на других легионеров, однако лишь кивает Дрению, оценивая его мастерство.
— Кто вообще скажет, что он не воин? Не Ультрадесантник?
Инвиглион смотрит дальше.
