Откуда–то издалека сквозь шум боя доносится крик. Две опознавательные отметки на тактическом канале из зеленых становятся красными. Хальд и Конос. Вместе с остальными, это уже шестеро. На кратчайший миг Тиель замечает отблеск прицела вверху, прежде чем тот снова темнеет.
— Получи ответ! В той башне разведчики. Пусть Фаддей уберет их, иначе нам конец.
В стену ближайшего бункера бьют пули и массореактивные снаряды, пока Инвиглион пытается снова.
— Фаддей, ты с нами?
На канале опять скрежещет мертвый эфир, прежде чем они, наконец, не слышат то и дело прерывающийся треском ответ.
— … прощения… прижаты… Это Петроний. Фаддей мертв… выдвигаемся… поддержку…
Челюсть Тиеля сжимается. Он чувствует, как на их шеях затягивается петля.
— Сколько еще?
— … три минуты…
— А мы столько продержимся? — спрашивает Инвиглион. — Может, лучше отступить и найти другой вход?
Тиель качает головой.
— Если отступим, снайперы перебьют нас. Единственный наш шанс — это идти дальше.
Дым впереди расступается, являя несколько наступающих слаженным строем фигур в силовых доспехах. Болтеры прижаты к их плечам наизготовку.
Звяканье выстрелов заставляет Тиеля укрыться.
— Ответный огонь!
Воздух раскаляется от неистовой перестрелки. Горит даже пыль.
— Разобьем их! Выходим из зоны поражения! Пошли, пошли! — кричит он легионерам. — Сначала гранаты, потом на прорыв!
Они бьют отсечками по три снаряда из–за стремительно разваливающейся баррикады. Финий дожидается затишья в хаосе, прежде чем метнуть гранату.
Та взрывается глубоко во вражеском строю. Эронтия задевает, когда он вскакивает на ноги, однако затем шальной болтерный снаряд разрывает его горло в фонтане крови, горжет раскалывается и отгибается, словно сломанная дверная петля. Воин падает, стискивая в руке снаряженную гранату.
Тиель орет, пытаясь перекричать звон боя.
— Ложись…
Взрыв стирает предупреждение вместе с двумя ближайшими к Эронтию легионерами. После этого опускается тишина.
Белый свет. Белая боль. Перегрузка ретинальных линз.
Мысли становятся инстинктами и впечатлениями, и следующие несколько секунд мир Тиеля — это магниево-яркая вспышка обжигающей агонии.
Затем в дело вступают болеутоляющие, собирая его обратно. Аудиоканал отключился, но ретинальный дисплей по-прежнему работает, показывая ему тела. На их доспехах кровь. В нос ударяет вонь кордита и горячей влажной меди.
Звуки возвращаются, но они далекие и глухие. Они пустым звоном отдаются у него в черепе.
Инвиглион что–то кричит. Он находился достаточно далеко от взрыва, чтоб избежать наихудшего. Поначалу его слова кажутся такими отдаленными.
