Он все еще охрипший после взрыва башни, но это уже позади, и их ждет следующая цель: Протус, третий пост наблюдения за границами системы. И третий из тех, что умолкли. По крайней мере, теперь Ультрадесантники знают, почему.
Инвиглион стоит в двух шагах от него, вместе с Венатором наблюдая за коридором сзади.
— Двадцать восемь, — отзывается он. — Все мертвы.
На большинстве распростершихся перед ними покойников кобальтово-синие доспехи Ультрадесанта, хотя все, кроме двух, не из XIII легиона. На сей раз не только Несущие Слово — некоторые трупы имеют татуировки банд Нострамо или вооружены барбаранскими кукри.
Это не возобновленный Теневой крестовый поход — это что–то совершенно иное. Они — партизаны и боевики, раковая опухоль в сердце новой империи.
И теперь, диагностировав ее, Тиель намеревается ее вырезать.
— Враги! — кричит Петроний.
Болтерный огонь грохочет с обоих концов центра управления. Последние отступники укрываются за баррикадой, решив не умирать без боя.
Не будь они презренными предателями, Тиель мог бы даже восхититься ими. Однако вместо этого он подзывает Брахея.
— Сжечь их, легионер!
Переоснащенное и перевооруженное, их отделение стало более компактным и гибким. Брахей со смертоносным намерением поднимает огнемет, выступает из бреши и омывает все помещение раскаленным прометием.
Лишь один из отступников падает на колени, заживо варясь внутри силовых доспехов. Но огонь предназначается не для того, чтобы убить. Он должен подавить.
Когда Брахей возвращается обратно в укрытие, Тиель кричит снова.
— Вперед, вперед! Беглый огонь. Убить их!
Инвиглион, Петроний, Финий и Венатор открывают огонь, и Тиель присоединяется к ним. Болтерные снаряды с пылающим воем решетят зал и рвут на куски хлипкую баррикаду. Один из защитников пытается встать, но получает одновременно снаряды в шею, в грудь и в голову.
Венатор плавно перезаряжается и снимает второго врага метким выстрелом в глаз.
В ответ изменники начинают поливать все вокруг огнем, но их выстрелы скользящие. Остается два противника, и они укрываются, решив дождаться Петрония, который бездумно бросается вперед. Один из них вскакивает на ноги, сжимая в руке меч, но Финий мечет нож, который вонзается воину в горло.
Второй легионер бросается к Петронию и рубит зубастым цепным мечом по болтеру Ультрадесантника. В считанные секунды он распиливает ствол и уже собирается раскроить грудь Петрония, как Тиель корпусом сшибает воина на пол.
