(XVI в.) (СлРЯ XI—XVII вв.),
медвеж-н(а) ‘медвежья шкура’ (нижегор., субстантивированное прилагательное),
медвеж-ин(ый) ‘медвежий’ (ряз.) (СРНГ 18, 68—69). Еще более убедительно об этом говорит параллелизм производных с основами
медвед‑ и
медвеж‑ (слова с пометами см. в СРНГ 18, 64—69; слова без помет см. в БАС):
медведий (том., тобол, вят., новгор.) —
медвежий;
медведёнок (вят.) —
медвежонок;
медведята (смол., перм.) —
медвежата;
медвединый (ряз.) —
медвежиный (ряз.);
медведина (‘мясо, шкура, большой зверь’) —
медвежина (‘мясо, шкура’) (краснояр., вост-казах., сиб., свердл., самар.);
медведятина ‘медвежатина’ (вят.) —
медвежатина;
медведиха (ряз.) —
медвежиха (Ср. Урал, свердл., вят., киров., том., сиб., хабар.);
медведица —
медвежица (краснояр., амур., том., сахалин., псков., твер., приангар.);
медведка (раст.) (уфим.) —
медвежка (раст.) (новосиб., свердл.);
медведна (‘шкура, постель’) —
медвежна (‘шкура’) (сиб., камч., псков., нижегор.);
медведник (зап., смол.) —
медвежник (южн.-урал., псков., калуж.).
Наличие обоих рядов практически на одних и тех же территориях исключает объяснение их генезиса теми или иными диалектными особенностями. Ср. также пары верблюдина (Слов. Акад. 1847) — верблюжина (Соколов, Слов, 1834, доп. — БАС 2, 169), верблюдина ‘трава’ — верблюжина ‘мясо’ (Даль), верблюдник ‘упряжь’ — верблюжник ‘погонщик’ (СРНГ 4, 121—122). Форма же медведий образована суф. ‑ьј-, родственным и синонимичным суф. ‑ј-, отраженному в прилагательном медвежий (ср. суф. ‑ьј‑ в паре лис(а) > лисий и ‑ј‑ в паре лес > леший).
О производных на *ent со значением ‘невзрослое живое существо’ известно, что они, как правило, образовывались от существительных, обозначающих взрослую особь: лис(а) > лис-ят(а), волк > волчат(а), гусь > гус-ят(а), кот > кот-ят(а) и т. п. Однако известны случаи, когда этот суффикс прибавлялся и к основе прилагательного: лебедь > *лебед-н(ые) (птенцы) > лебед-н-ят(а) (Филин 16, 301), об этом же процессе свидетельствует, на наш взгляд, и форма медвенёнок ‘медвежонок’ (Ах, и что в поле зачернелося: Ти медведица с медвенятами. смол., 1890, Филин 18, 69). Форму медвенята можно понять как производную от медвед-н-ят(а) в результате диссимилятивного упрощения группы согласных: дн > н; в таком случае имеется полная аналогия рассмотренному выше процессу: медведь > медвед-н(ы) (детёныши) > *медвед-н-ят(а). Промежуточное звено этой цепи зафиксировано в диалектах и памятниках языка:
