— Что?
— Десять лет назад я правил этим городом. Из тени. Но потом я стал терять свою власть, а совет распускал не самые приятные слухи обо мне. В конце концов Кильрик решил, что я опасен. Что я слишком алчен, чтобы оставаться верным только одному королю и не польститься на золото, которое предложил бы какой-нибудь другой владыка. Доказать это никто не сумел, но мне больше не доверяли.
— Но ты верен короне.
— Это знаешь ты, — Лиам поймал её взгляд в отражении зеркала. — Другие помнят мои… методы. Смотрят на дела, а не в мысли. Убить меня нельзя, но вот попробовать доказать мою неверность — запросто.
— И давно ты это знаешь?
— Что Кильрик с радостью избавился бы от меня из-за глупых предрассудков, что любой, даже самый верный шпион может оказаться агентом другого государства? С самого начала.
— Но ты верен ему, — упрямо повторила Лета.
— Не так это работает, красотка. Эльфы проживают по несколько сотен лет. У них достаточно времени для того, чтобы понять, что доверять никому нельзя. Даже близким.
— И что ты будешь делать?
— Я не стану защищать тебя на суде.
Удар.
Лиам так и не повернулся, уставившись в одну точку за окном.
— Почему? — выдавила Лета.
— Чтобы сохранить своё положение при дворе. Отказавшись от защиты, я заверю короля в своей преданности. Заверю в том, что я готов поставить долг выше чувств.
До неё никак не доходил смысл его слов.
— Но ты ничего не теряешь. Кильрик умрёт, — отрешённо сказала она. — А указ принят. Королём станет Гонтье.
— Нет, если я добьюсь пересмотра.
Она едва не задохнулась от наплыва злости.
— Как ты можешь?! — воскликнула она. — А что, если… Если меня признают виновной?
— Тебя казнят.
— И ты это допустишь?
Он выдохнул. Голос надломился:
— Послушай…
— Нет, это ты послушай! — ощетинилась она. — Ты всерьёз говоришь, что твоя репутация важнее моей жизни?! Какого чёрта, Лиам?! И повернись, ради Кернуна, я не с твоей спиной разговариваю!
Лиам обернулся, сжав челюсть.
— Что?! Ты втянул меня в это всё! Ты привёз меня сюда! — выпалила Лета, приближаясь к нему. — Это твоя вина!
Он молча следил за её передвижением, бледный и спокойный.
— Мне так же от этого неприятно, как и тебе, — раздражённо выбросил он сквозь зубы. — Но я должен был выбрать.
— И ты выбрал дряхлого старика?! — она толкнула его в грудь, но эльф устоял на ногах.
— Не все мужчины готовы вечно бегать за тобой, Айнелет, пора бы это понять, — он перехватил руку Леты. — Ты не дала мне договорить. Тебя вряд ли казнят, так что можешь быть спокойна.
