— Где мои самцы?
Все самцы, кроме Тройи и Дренза, вытянулись в струнку при звуке знакомого голоса. Грисс и Бру расслабились, терпеливо ожидая приближения своей Королевы, но Крану и Грон напряглись, все еще побаиваясь своей матери, даже став взрослыми.
— Мы здесь, Грила! — отозвался Бру, и Грон затаил дыхание, ожидая встречи с матерью.
Грила обогнула огромное дерево и заметила их. Она была именно такой, какой ее запомнил Грон — грозной, с сединой в густой гриве. Она замерла, увидев Грона, затем ее взгляд скользнул к маленькой фигурке Рут, притаившейся у него под боком, и она злобно зарычала.
— Грон! — взревела она и бросилась к группе. — Ты привел ее сюда?!
Тройи, Дренз и Крану отскочили в сторону, его Отцы расступились, чтобы пропустить Грилу, но были готовы вмешаться. Грону ничего не оставалось, как стоять на месте. Он должен был защитить Рут, плюс ко всему, многолетний опыт доказывал, что бегство от матери приводило ее в еще большее негодование.
Когда мать налетела на него, Грон напрягся и завел Рут себе за спину. Он сделал это рефлекторно, хотя до встречи с Рут противостоять матери было немыслимо. Самец, вставший между Королевами, считался полным кретином, но Рут не могла бороться с его матерью, она бы не пережила ее нападения.
В последнюю секунду Грила резко затормозила, нависнув над сыном, схватив его за шкуру и яростно зарычав.
Бру положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.
— Грила, их привел сюда Крану, — объяснил он.
Грила повернула голову, моментально обнаружив своего старшего сына.
— Это правда? — требовательно спросила она его.
Крану откашлялся, пытаясь скрыть свой страх.
— Я подумал, что их следует отвести к Грасте, — ответил он без прежней бравады в голосе. — Я сомневаюсь, что Королева в безопасности рядом с Гроном.
— Что ты хочешь этим сказать? Ты ее охранник, Крану? — потребовала ответа Грила. Грону хотелось, чтобы она отпустила его шкуру, но он знал, что лучше не просить.
— Она не понимает наш язык, не может говорить с нами, по крайней мере, так утверждает Грон. К тому же она крошечная. Откуда нам знать, что она взрослая? Откуда нам знать, что она выбрала его? На нем нет ее запаха, — объяснил Крану.
Грила зарычала и быстро провела носом по груди и плечам Грона, пытаясь учуять на нем запах Рут. Затем она отодвинула его в сторону и опустила взгляд на Рут.
— Ты! Ты меня понимаешь? Будет лучше, если ты не станешь медлить с ответом, — приказала она.
Рут в панике переводила взгляд с Грона на разъяренного исполина, стоящего перед ней. Ее руки были крепко прижаты к груди в защитном жесте, и Грон попросил ее не делать то, что могло разозлить Грилу. Наконец она пошевелила пальцами и что-то сказала. Грила с подозрением прищурилась, но не выглядела оскорбленной.
