— Ты добродушный, отзывчивый и разумный самец. Мы друзья. Я верю, что ты не причинишь Грут вреда и будешь хорошо о ней заботиться.
Тройи на мгновение замер.
— Ты имеешь в виду то, о чем я думаю? — сурово произнес он, с намеренно отсутствующим выражением на лице.
Услышав нотки обвинения в голосе друга, Грон стыдливо отвел взгляд.
— Ей нужен хороший самец, Тройи. Я должен быть уверен, что он пойдет ради нее на все. Будет поклоняться ей, также как и я. Мне бы не хотелось искать для нее самца. Я признаю, что хотел бы, чтобы ей было достаточно меня одного, но это не так. Я уязвим, и это делает уязвимой ее, а я не могу этого допустить. Я должен убедиться, что она всегда будет в безопасности. Ты хороший самец и всегда им был. Мы друзья. Мы станем хорошими братьями и партнерами для нашей пары. Если я должен разделить ее с кем-то, я хочу разделить ее с тобой. Ты один из немногих самцов, которым я доверяю.
Грон заметил, что Тройи крепче сжал плетеную им корзину.
— Выражайся яснее, Грон, — потребовал Тройи.
Грон заставил себя посмотреть другу в глаза.
— Если не возражаешь, я бы хотел, чтобы вы с Грут образовали Связь, — сказал он.
Мгновение Тройи не двигался, просто сидел и смотрел на Грона с подергивающейся челюстью, пока обдумывал его слова. Затем он с поразительной силой отшвырнул корзину, встал, умчался прочь, но тут же вернулся обратно. В ответ на реакцию Тройи Рут прижалась к Грону поближе.
Самец в ярости ткнул пальцем в Грона.
— Это… не тебе предлагать, Грон! Это ее решение! Королевы решают, ты же знаешь!
Тройи был зол, но под этим негодованием Грон видел искушение, надежду, тоску и желание, которые испытывало большинство самцов, мечтавших быть избранными, обзавестись потомством и засыпать в объятиях Королевы, которая будет одаривать их лаской, ценить и дорожить ими. Никто из самцов не хотел быть лишним, жить и умереть в одиночестве, оставив за плечами половину бесцельно прожитой жизни.
— Знаю. Это будет ее выбор. Но она не может общаться ни с одним из нас, Тройи! Как ей найти подходящих самцов? Ей нужно, чтобы я нашел для нее самцов, с которыми я могу поговорить, которые, как я знаю, хороши и достойны, — настаивал Грон.
Хвост Тройи бешено хлестал по земле.
— Это измена, Грон. Как ты можешь так поступать с Грастой? Когда-то ты был ей верен!
— У Грасты уже имеется своя свита. Теперь я верен Грут. Она Моя Королева, и у нее больше никого нет. Грут не может спокойно пойти в лес и не наткнутся на странников, это было бы слишком опасно, другая Королева может ее убить. Она не может спросить самцов, хотят они присоединиться к ней или нет, — объяснил Грон. — Пожалуйста, даже если откажешься, сохрани это в тайне. Грут
