У одного из окон на крытой бархатом скамье сидели две красивые девушки в платьях из зеленого шелка. Если бы оруженосец не показал Ресу портрет Молены, вряд ли ему удалось определить, кто из них наследница Морана. У второй незнакомки были волосы цвета ночи и большие темные глаза, полные огня и задора. Обе дамы склонились над корзинкой с рукоделием, подбирая нитки для будущего гобелена. Полотно для вышивки уже натянули на большой каркас и оно стояло возле стены. Предстояло нанести углем сюжет будущей картины, а затем день за днем долгими осенними и зимними вечерами стежок за стежком воссоздать этот сюжет в цвете – обычное занятие знатных дам, позволяющее не только скоротать однообразное течение жизни в провинции, но и украсить свое жилище.
Еще один пожилой слуга – управляющий замком Аме громко объявил о прибытии путешественников и склонился перед вошедшими. Барон поднялся с кресла, в котором сидел, чтобы приветствовать молодого гостя. Он с радушной улыбкой двинулся навстречу.
– Добро пожаловать в Моран, благородный рыцарь! Добро пожаловать!
Вдруг в глубине зала возникла черная тень и стремительно понеслась вперед. Огромный черный пес по кличке Сарацин, любимец барона, также решил приветствовать чужака. Из всех собак, обитавших в Моране, лишь ему одному позволялось расхаживать во внутренних покоях замка и дремать лежа возле камина подле своего хозяина. Сарацина побаивались все слуги и даже Молена втайне трепетала, когда черный пес обращал к ней свой мрачный взгляд. Только барону позволялось гладить это свирепое животное и никто в целом мире не мог бы безнаказанно коснуться его ушей. Обычно Сарацин с достоинством восточного владыки расхаживал по замку, не удостаивая своим вниманием никого, кроме хозяина и кормившего его слуги. Сейчас же он молча летел навстречу юноше и эта стремительность не предвещала ничего хорошего.
– Сарацин, назад! – успел крикнуть удивленный барон, а Молена взвизгнула от испуга, но мускулистое тело собаки было уже в воздухе.
Пес прыгнул прямо на грудь Реса и Дарнок инстинктивно схватился за меч, чтобы спасти юношу от острых клыков. Но его благородный порыв, так же как испуг хозяев замка, оказался напрасным. Пес, взвизгнув совсем по щенячьи и неистово махая хвостом, восторженно лизал нос и щеки юного рыцаря. Изумленный барон и Дарнок переглянулись, девушки замерли с раскрытым ртом. Рес, весело смеясь, уклонялся от собачьих нежностей как мог.
– Разве он вас знает? – спросила незнакомая девушка, которая первая из всех обрела дар речи. – Вы встречали Сарацина прежде?
