Едва они покинули развалины, Дарнок заметил на дороге вереницу повозок под охраной нескольких вооруженных всадников. Один из них, завидев трех путников, пришпорил свою лошадь и поскакал навстречу, размахивая шляпой и призывая их остановиться.
– Это еще кто такие?! – воскликнул оруженосец. – Неужели снова демоны или разбойники?
– На этот раз, ни то и не другое, – спокойно заверил его Рес. – Это, кажется, те самые купцы, которых мы видели на постоялом дворе.
Как выяснилось позже, он был абсолютно прав.
– Что им от нас нужно? – проворчал Дарнок.
– Давайте подождем и выясним, – предложил юноша.
– Вы уверены, что это не очередная ловушка?
Рес только пожал плечами. Между тем, всадник приблизился настолько, что оруженосец смог узнать одного из купцов с постоялого двора в Шианоке. Это был плотный, невысокого роста господин средних лет с крупным мясистым носом и целой шапкой курчавых волос.
– Замечательно, просто замечательно, что нам удалось вас догнать, благородные господа! – воскликнул он, осаживая коня рядом с тремя путниками. – Вы уехали утром так рано и так поспешно, что мы не успели даже поблагодарить вас!
– За что? – нахмурился Рес.
– Как за что? – восторженно воскликнул купец. – Вы ведь убили самого Кровавого Пса и его ближайших приспешников! Эти разбойники обнаглели настолько, что явились на постоялый двор и намеривались ночью обчистить меня и моих товарищей, а то и зарезать нас во сне. Мы обязаны вам жизнью и своими кошельками!
– Не стоит благодарности, – отмахнулся Рес. – Вам нужно было всего лишь выставить ночью охрану и быть настороже.
– Боюсь, это бы не помогло. Без сомненья, ночью к этим пятерым подоспели бы их товарищи из леса. Должно быть, они притаились где-то рядом и ожидали лишь сигнала своего главаря, а не дождавшись условного знака так и не решились напасть.
– Почему вы думаете, что это был Кровавый Пес? – вмешался в разговор Дарнок.
– В Шианоке все говорят об этом! О, прошу прощения, благородные господа! Я забыл назвать свое имя, – с этими словами торговец прижал руку к сердцу и поклонился, – Аглиан из Немирии к вашим услугам!
– Конрад де Вильен, – небрежно наклонил голову Рес, как и подобает знатному рыцарю при знакомстве с простолюдином. – А это Дарнок, оруженосец барона де Моран.
– Всю жизнь будем молить за вас Бога и Всех Святых! – скользнув любопытным взглядом по личику Жанкиты, воскликнул Аглиан. – Позвольте мне и моим товарищам отблагодарить вас. Мне жаль вашего благородного коня, который вынужден нести двойную ношу, и вашу очаровательную спутницу, которой крайне неудобно ехать таким образом. Я хочу преподнести ей в дар смирную лошадку под дамским седлом.
