Сейчас Жуэле жалел о своем малодушном решении далекой молодости. Ну что ему стоило перетерпеть лет пять? Зато теперь он был бы гораздо ближе к заветной цели. А цель у де Синто была самая достойная: ни много, ни мало – плащ Великого Магистра. Но сегодня, двадцать пять лет спустя после начала своей церковной карьеры, он был гораздо дальше от мечты, чем в годы беспечной юности. Хотя Орден считался опорой Матери-Церкви, Великие Магистры фактически правили Серединными землями, а их интересы распространялись на все Подлунные миры. Но Жуэле не понимал, какие у Матери-Церкви могут быть интересы на островах среди голых дикарей или в безлюдных пустынях? Пустая трата времени и сил! Уж он бы распорядился огромными ресурсами Ордена куда как более разумно.
У архиепископа захватывало дух, когда он думал о той власти и богатстве, которые принес бы ему красный плащ Магистра. Нынешнее положение де Синто давало неплохой доход и определенное влияние, но не тот масштаб, ох, не тот!
А еще Жуэле де Синто не верил словам, зато верил документам. У него была заветная шкатулочка, в которой хранилось несколько весьма ценных свитков. Архиепископ никогда не расставался с этим резным деревянным ящичком. Он любил на досуге перебирать письма и договора из него, любовно поглаживая пергамент.
Де Синто не нужно было разворачивать свиток, чтобы выбрать нужный. Он узнавал их по длине, толщине и оттенку материала, цвету ленточки, которым документ был перевязан, а содержание знал наизусть. Вот за это письмо дорого был дал один из Великих Магистров. А этот список лишал покоя и сна Казначея герцогства. А в этом договоре между ним и графом де Гресиром сказано, что в случае заключения брака Молены де Моран с дражайшим кузеном, Жуэле получит десятую часть приданного девицы.
Резная шкатулочка надежно хранила свои секреты. Каждого, кто пытался ее открыть, не зная тайный код, ожидал неприятный сюрприз. Из потайных пазов выскакивали тонкие шипы, смазанные ядом, и любопытный умирал на месте в ужасных муках. Все слуги де Синто знали об этом и никогда даже не дотрагивались до столика, на котором стояла шкатулка.
Но сейчас она была надежно упакована среди других вещей и вместе со своим хозяином тряслась на ухабистой дороге из Артрозы в Тан-Рион. Архиепископ не любил Святой город и старался бывать там пореже. Но в последнее время ему пришлось пересмотреть такое отношение. У де Синто появилась надежда осуществить свою мечту. И упускать свой шанс он не собирался.
