Решение было трудным. Приказать повесить? Осквернить чистый, едва восстановленный дом смертями? Лечить? Но эти дикие звери подобны хищникам – сбегут, и попытаются отомстить. Подумав, я решила:
– Этих тоже в подвал. Если выживут, отдадим лейтенанту, если нет, похороним в овраге.
Рыцарь меня понял, хотя ему явно хотелось просто прирезать лесных татей. В схватке многие получили ожоги и ранения, не смотря на нашу готовность разбойников было значительно больше и это сработало в их пользу, хотя и не помогло победить.
Лейтенант прибыл только через три дня. Все это время пленники провели в подвале на хлебе и воде. Раз в сутки охранник приносил им крупяную похлебку и на этом все. Посмотрев на лесных татей представитель короны поздравил меня с поимкой опасного преступника, выдал бумагу, по которой я освобождалась от налогов в королевскую казну на три года за нанесенный моим строениям ущерб и отбыл, оставив мне в рабство шестерых наименее опасных бродяг.
Мальчишки к этому времени во всю шуршали на кухне и конюшне, несказанно радуясь горячему супу и спокойному сну. Четверо взрослых, однако, ходили по двору в кандальных браслетах, а на ночь сэр Джерис лично приковывал их к цепи, протянутой в амбаре. Абсолютно доверять вчерашним разбойникам я не собиралась.
Прибавилось работников, прибавилось и едоков. Я уже подумывала снова отправляться в город за припасами, но тут настал первый день зимы и к поместью потянулись крестьянские телеги с положенным налогом. В амбар складывали зерно и муку, а все более ценное – в подвал дома. Дальние деревушки тянули с налогами почти месяц, но в результате необходимость в поездке отпала. Мне привезли и мед, и сушеные грибы, и ягоды, и полотно, и мясо.
Набитые погреб и кладовка действовали успокаивающе и заставляли двигаться к новым свершениям. Узнав, что есть неподалеку семья, которая занимается пчелами, я отправила господина Данстана к ним – прикупить несколько пчелиных семей. Управляющий договорился, что к весне они подвезут нам четыре улья со здоровыми пчелами. В саду работники расчистили площадку, подходящую для установки ульев, а госпоже Шиаре было наказано закупить на ярмарке семян и саженцев, для возделывания собственного огорода.
Чтобы работники не бездельничали, я расспросила, кто из них чем умеет заниматься помимо разбоя и пристроила к делу. Один оказался шорником, и засел за плетение уздечек, обещая мне к весне новое седло, если удастся раздобыть хорошей кожи. Второй умел резать по дереву. Не слишком ловко, и довольно медленно, но я велела ему тренироваться на отделке конюшни, и к весне он довольно лихо резал простые наличники, шкатулки и мелкую посуду. Еще двое были простыми крестьянами, без особенных талантов, их посадила крутить веревки, и плести сети, этого добра по весне всегда не хватает.
