Закончить все к первому снегу мы конечно не успели.
Я смотрела из окна, как падают на еще теплую землю первые снежинки и радовалась тому, что во всем доме закончены печи, конюшня уже имеет крышу, а птичник и коровник утеплены со всех сторон. Работы оставалось еще много, мастера посовещавшись, решили остаться до крепкого снега, чтобы уехать домой на санях.
Конечно, часть работ пришлось перенести в помещение. А я только сейчас сообразила, почему хитрые плотники сделали амбар таким просторным, де еще и уговорили печника выложить там печурку – отличная получилась мастерская. Впрочем, хмуря брови я потребовала от них выстроить еще два амбара, раз уж они лишили мое хозяйство достойного помещения для хранения налогов.
Между тем у нас назревала новая проблема – закупленный племенной скот никак не годился для еды, мастеров желательно было кормить мясом, а смекнувшие свою выгоду деревенские ломили цены не только за парную говядину или откормленных гусей, но и за банальное прошлогоднее сало и сизых цыплят.
Посовещавшись с господином Данстаном, мы решили пойти на хитрость – он переоделся попроще, взял легкий возок и пару юнцов в помощники и поехал в село, принадлежащее другому поместью. Там о наших заботах только слышали, а колоть скот «в зиму» уже начали, так что управляющий привез пару распластанных туш и целый короб копченой рыбы.
Но вернулся управляющий встревоженным. Оказывается, с наступлением холодов в соседних деревеньках участились кражи. Пропадала одежда и постельное белье, вынесенное на мороз для проветривания, пропадала домашняя птица и крынки со сметаной и маслом.
– Нехорошо это госпожа, – качал головой господин Данстан, – похоже, чужие люди озоруют. В лесу теперь не прокормишься, да и обозы пока редко ездят, до крепкого наста. Как бы и к нам не пришли.
К словам управляющего я прислушалась. Наемники и раньше дежурили, обходя наше скромное хозяйство по часам, но теперь сэр Дерис распорядился срочно поправить забор, и установить вдоль него старые горшки с пучками соломы, политыми маслом – чтобы вспыхивали от одной искры и давали много света.
Охранных собак у нас к сожалению, не было. Еще одно мое упущение. Я ругательски себя ругала за то, что не попросила пару подросших щенков на графской псарне, а деревенские «звоночки» должны были щениться только по весне. Мы укрепили все засовы, повесили на конюшню и амбар тяжелые покупные замки, и постарались спрятать все ценное в доме, но все равно оставались опасения, что лесным разбойникам наши деревянные заслоны не будут помехой.
