На вид девушке было лет двадцать, может чуть меньше. Она была одета в длинную льняную сорочку с какой-то замысловатой вышивкой, а её светлые вьющиеся волосы украшал венок из полевых цветов и трав. Лицо девушке показалось Косте незнакомым, но ведь на празднике было много людей, и он мог просто не запомнил её.
Девушка подошла ближе и ласково улыбнулась мальчику.
– Ты ведь Костя, правильно?
– Да я… я потерялся, – из глаз мальчика закапали слёзы, хотя ему было очень неудобно плакать в присутствии посторонних.
– Зачем же ты забежал в лес?
– Собака что-то услышала и побежала, а я бросился за ней.
– А, так это твой зверёк с длинными ушами и коротким хвостом?
– Это Грейси. Вы её видели?
– Да, я знаю, где она. Хочешь, я тебя отведу? Иначе ты сам никогда не найдёшь туда дороги.
– Конечно, хочу! – закивал Костя, вытирая слёзы рукавом.
– Тогда пойдём со мной, только смотри под ноги, чтобы в темноте не наступить на что-нибудь.
Они пошли через лес. Девушка освещала дорогу факелом, а Костя следовал за ней буквально по пятам, чтобы снова не потеряться.
– А не страшно тебе было одному в лесу? – поинтересовалась незнакомка.
– Нет. Ну, немножко. Я сразу не подумал о том, что может быть страшно, а потом испугался. Но меня очень быстро нашли. Ты пришла из села, меня там ищут?
– Не знаю, наверное.
Что-то странное было в голосе девушки, он как будто струился и шелестел одновременно. А ещё мальчик обратил внимание, как она аккуратно и плавно скользила между деревьями, не цепляя веток.
– А откуда ты пришла?
– С той стороны, – махнула рукавом незнакомка в сторону лесной чащи, – я там живу.
– То есть, в деревне, что за лесом? – аккуратно переспросил Костя. Ему неожиданно вспомнился рассказ Александра Фёдоровича о том, что лес не пускает на ту сторону и всегда выводит путников в село.
– Ну, – выдохнула девушка, – неужели ты не понял до сих пор? Я живу в лесу, это мой дом.
У Кости внутри всё похолодело. Как это, живу в лесу? Кто она? Куда его ведёт?
– Я, наверное, лучше вернусь домой, – промямлил мальчик, хотя прекрасно понимал, что у него это вряд ли получится.
– Ты не сможешь сам вернуться, – спокойно произнесла девушка, – мы уже прошли черту, за которую дедушка никого не пускает. Теперь ты сможешь уйти только с его разрешения.
– Ты завела меня в лес, чтобы я здесь погиб?
– Ну что ты такое говоришь? Я не причиню тебе зла.
– Значит, ты меня похитила, и я останусь в лесу навсегда?
– Я не думаю, что это будет нужно. Я просто хочу вернуть твою собаку, она много шума у нас наделала. Некоторые её даже утопить предлагали, но я не позволила.
