--Не перепрыгнуть, - первым подал голос длинный.
--А может по дорожке? - задумчиво спросил Ред.
Торн, задумчиво протянул:
--Ты на дорожку ступишь, а тебе на голову камень уронят...
--Что так и будем стоять? - поинтересовался длинный Тони.
Торн лишь пожал плечами. Всего несколько шагов от сверкающей дорожки, а не пройти.
--Выход один, - наконец, высказался Ред, - бросаем жребий, кому выпадает, тот глядит, что это за темное вместо пола, и что это за тропинка такая...
--Угу... - буркнул Тони, - а как жребий кидать? У нас ни палочки, ни пергамента...
--В камень, нож и бумагу, - тихо пискнул Чахлый.
--Точно! Молодец, Чахлый, - одобрил Торн.
--Разбиваемся на пары, проигравшие играют между собой, последний проигравший идет глядеть на мостик! - командным голосом, заявил аристократ.
--Ну давай, я против тебя, - предложил Торн.
Тони молча кивнул.
--На раз, два, три, - сообщил Торн сопернику.
--Раз... два... три! - медленно отсчитал длинный и выбросил вверх сжатый кулак.
Торн, поглядел на свой палец.
--Нож тупится об камень, - спокойно констатировал носатый.
--Бумага оборачивает камень, - довольно кхекнул в стороне Ред.
--Теперь мы с тобой, - тихо сказал Чахлый, подходя.
Торну стало страшно. До зеленых искр перед глазами, до шума в ушах. Если он сейчас проиграет, хватит ли у него сил и смелости пойти туда, к краю неизвестности? Он не был в этом уверен. Закрался вопрос, что будет с теми, кто не захочет идти? Впрочем, жуткие маги дали точный ответ:
--Прервавшему испытание, начав его, лучше бы не рождаться...
Иначе говоря: бывают вещи хуже смерти.
--...три... - прошептал мелкий и выставил ладонь.
--Бумагу режет нож! - демонстрируя всем палец, сказал Торн.
Сказал, усилием воли подавив в себе желание заорать от радости.
--Ну я пошел... - потеряно буркнул Чахлый.
Торн смотрел, как маленькая фигурка, ссутулив узкие плечики, мелкими шажками идет к сверкающему мостику. Вот Чахлый подошел, присел на корточки... Вжал голову в плечи, тронул рукой темноту... Захотелось закрыть глаза, но Торн усилием воли подавил в себе это желание.
--Мальчики, это просто песок, - сообщил секунду погодя Чахлый.
--А мост? - спросил хитрый Ред.
Снова движение ладони мальчишки и снова ничего не произошло.
--Кажется, это лед и он тает, - удивленно протянул Гэйл.
Понимание пришло мгновенно. В краткий миг Торн понял суть испытания - дорога смелых, кто не рискнет пройти по льду останется, лед же тает! Не тратя слов, он рванул с места. Не слушая изумленных окликов, в три прыжка преодолел расстояние до моста. Босые ступни ожгло холодом льда... Один шаг, второй... Тихий хруст и ноги обжигает горячий песок. Льда больше нет, он разлетелся, не выдержав веса... Песок проминается под руками, лезет в рот, заглушая крик... Разум скованный ужасом ищет спасения, уже понимания, что его не будет... Последнее, что ощутил задыхающийся Торн, это тяжелые толчки в спину - один, другой, третий... Последней осмысленной мыслью стало: "Я стал мостом..." А потом осталось лишь удушье, безумье и тьма.
