Гофмейстер не сдавался и по-прежнему искал невесту своему господину. Аня невольно восхитилась его упорством. Минам чтил своего повелителя и заботился о его счастье.
— Серьезно?
— Да. Марна, расскажи, как было дело. Давай.
Девочка посмотрела на Аню с честностью в широко распахнутых глазах.
— Так и было, принцесса! Я бежала мимо руны. Но король остановил меня! Ваше волшебство могло разорвать меня на клочки.
— Или твои волосы стали бы такими же белыми, как у меня, — не могла не улыбнуться Аня.
Белыми, словно у старой карги или у призрака, как говорили люди. Самой Ане нравились ее волосы. Одной из немногих. Очевидно, девочка не была исключением, поскольку испуганно округлила глаза.
— И впрямь, принцесса!
Аня сочувствовала испуганной служанке, не догадывавшейся, что бояться нечего.
— Скоро я уеду, но ты всегда должна обращать внимание на руны. Они начертаны не просто так.
Девочка засияла и первая из жителей Гримхолда искренне улыбнулась Ане. Не подозревая о ее истинных деяниях, все смотрели на нее с обидой из-за того, что она якобы отвергла их короля.
— Если бы вы погостили у нас, узнали бы повелителя поближе, — не сдавался Минам. — Неужели паук настолько опасен?
— Думаю, да.
— Ваша мать — величайшая заклинательница, как и ваш отец.
— Да, — Аня и сама не знала, почему родители не видели угрозу. — Но защищать их — мой дочерний долг.
Даже если они не хотели ее помощи.
— Разве вы не можете задержаться и отправиться в путь после Середины зимы? До праздника осталось всего две недели.
«Ты не возьмешь меня?»
«Не возьму»
— Думаю, нет, милорд, — натянуто ответила Аня.
— Тогда мне остается молиться, чтобы вы увидели короля моими глазами, — тяжело вздохнул Минам. — Он более терпеливый и уравновешенный, чем…
— Довольно! — разнесся крик меж каменных стен. Каэль отшвырнул стол, и свитки взлетели над ним, как мухи над трупом. — Остальные вопросы могут дождаться моего возвращения. Пошли вон! Или оставайтесь. Мне плевать.
— А еще он очень дружелюбный, — уныло закончил гофмейстер.
Каэль направился к ним. Пока он шел по залу, слуги бежали следом, на ходу помогая ему облачиться в безрукавную кольчугу, стеганую тунику и черный меховой плащ, закреплявшийся на плечах. После они подали Каэлю оружие, которое он вложил в ножны на спине, на поясе и за голенищами. Добравшись до Ани, он был готов к сражению и одет по погоде.
— Мы едем, принцесса?
— Да.
Глядя на его протянутую руку, Аня не сразу поняла, что он хотел взять ее вещевую сумку. Кожаный мешок носился за плечами, но в процессе ожидания она сняла как его, так и накидку.
