— Кто следующий? — проревел Каэль. — Поспеши, глупец! Мне нужно отправляться в путешествие.
Путешествие. Словно запланированная поездка была для него приключением, а не вынужденным странствием по вине нежеланной невесты. Каэль поразительно не соответствовал дошедшим до Ани слухам. О, он действительно был огромным и настолько сильным, что даже туника свободного кроя не скрывала бугрящихся мышц. Казалось, кожаные бриджи на мощных бедрах могли в любой момент разойтись по швам. Сама суть Каэля была дикой, гордой и кипевшей под вынужденной сдержанностью.
«И прорывающейся через сдержанность», — подумала Аня, когда он ударил печатью по документу и отшвырнул его прочь.
— Следующий!
Судя по его спешке, у Ани почти не осталось времени на завтрак.
— Веди меня, — велела она молодому пажу.
****
По возвращению в зал Аня обнаружила, что очередь из чиновников, ожидавших встречи с государем, стала длиннее. Остановившись у дверей, она слушала комиссара, просившего послать людей в Лингфен для поимки осаждавших дорогу бандитов, пока ее внимание не привлек спешивший к ней мужчина в красной шапочке. Минам, королевский гофмейстер. При первой встрече он понравился Ане. Минам показался ей добрым и немного нервным, но она не могла его винить. Джофри был монстром, а нынешний король…Аня не знала, что и думать. Все ее ожидания рассыпались в прах.
Хотя бы потому, что Каэль оставил ее в живых.
— Ваше Высочество, — начал Минам, добравшись до нее, — наш король просил заверить вас, что вы отправитесь в Ивермер всего через минуту.
Судя по количеству просителей, минутой Каэль не отделался бы.
— Очень любезно с его стороны, — Аня не могла ответить иначе.
— Да! — заулыбался гофмейстер. — Немногие видят, каков наш государь на самом деле. Я так рад, что вы понимаете.
Аня, в свою очередь, была рада, что ее не казнили.
— Он рассказал о нашей беседе? — осторожно спросила она.
— Лишь упомянул, что вы передумали выходить за него замуж, — поник гофмейстер.
— Ох, — Аня пришла в замешательство. Каэль соврал и сказал, что она его отвергла. Почему?
— Простите, Ваше Высочество, — тихо начал Минам, — но я надеюсь, что за время путешествия вы пересмотрите свой ответ.
«Я не возьму тебя в жены», — у Ани перехватило горло.
— Едва ли это возможно.
— Да, наш король грубоватый, громкоголосый, всегда вскакивает и ходит, словно на кого-то охотится. Он чувствует себя ответственным за тех, кто под его защитой. Несомненно, вы слышали о кровавой дороге, которую он проложил через четыре королевства, избавляя их от гнета Джофри, но россказни не совсем верны. Например… — внезапно выражение лица Минама прояснилось, и он взмахом руки указал на маленькую служанку. — Только вчера наш король спас жизнь этой девочке.
