Спик и Грант еще не вернулись из экспедиции, а Жюль Верн уже отправил своего отважного доктора Фергюссона в воздушный полет над Африкой на аэростате усовершенствованной конструкции. Читатели нашли в романе достоверные описания не только известных, но и необследованных тогда африканских просторов, обильные сведения по географии, физике, астрономии, воздухоплаванию, и все это самым непринужденным и естественным образом вплеталось в живую ткань приключенческого сюжета. Правдоподобность вымысла подтверждалась даже датировкой действия: герои совершили свой удивительный перелет через Африку — от Занзибара до реки Сенегал — в апреле-мае 1862 г., за несколько месяцев до того, как роман вышел в свет.
Большой успех этой книги побудил издателя Этцеля, выпустившего ее первым изданием, заключить с Жюлем Верном своеобразный договор на двадцать лет вперед: автор брал на себя обязательство ежегодно передавать издателю два новых романа или один двухтомный. Впоследствии договор был возобновлен еще на такой же срок и оставался в силе до конца жизни писателя, небогатой внешними событиями, но целиком заполненной всепоглощающим творческим трудом.
Ежедневная работа — от зари до зари — была подчинена идеальному распорядку. Рабочий день писателя начинался в пять утра и продолжался, с перерывами, до семи-восьми вечера. В летние месяцы Жюль Верн переносил свой кабинет в каюту паровой яхты «Сен-Мишель» и курсировал на ней вдоль берегов Франции, по Средиземному морю и Атлантике. Яркие впечатления от морских поездок и путешествий по странам Европы нашли свое отражение во многих его романах. Однажды (это было в 1867 г.) писателю довелось побывать в Америке. Поездку за океан он совершил на самом большом по тем временам пароходе «Грейт-Истерн», который затем был подробно описан в романе «Плавающий город». Но меньше всего Жюль Верн мог опираться в своей работе на личные впечатления. Главным источником ему служили научные труды по разным отраслям знания, а также его собственная картотека, непрерывно пополнявшаяся сведениями о новейших научных открытиях, изобретениях, материалами по истории географических открытий и т. п. К концу жизни Жюля Верна эта изумительная картотека насчитывала более 20 000 брошюрок с выписками.
Убежденный демократ и республиканец, Жюль Верн никогда не скрывал от читателей своих политических симпатий и антипатий, хотя и вынужден был приноравливаться к цензурным требованиям реакционного режима Наполеона III, душителя демократии и свободной мысли. Вместе со всеми французскими патриотами писатель ждал с нетерпением последнего часа ненавистной Второй империи.
