В студенческие годы начинающий драматург, при содействии знаменитого романиста Александра Дюма, ставит на сцене несколько веселых водевилей и бытовых комедий. В то же время Жюль Верн испытывает непреодолимое тяготение к естественным наукам. Он неустанно расширяет свои познания, следит за новинками естественнонаучной и технической литературы, знакомится с учеными, инженерами, изобретателями, посещает научные диспуты и доклады.
В начале пятидесятых годов Жюль Верн пробует свои силы в несколько необычном жанре: он пишет рассказы с острым драматическим сюжетом, используя новейшие данные о воздухоплавании («Путешествие на воздушном шаре»), отчеты арктических экспедиций («Зимовка во льдах»), труды по истории и географии стран Латинской Америки («Первые корабли мексиканского флота», «Мартин Пац») и др.
Но от первого рассказа на научную тему до первого романа из серии «Необыкновенных путешествий» Жюля Верна отделяли двенадцать долгих лет, заполненных главным образом утомительной работой ради куска насущного хлеба — сначала в небольшом театре, в должности секретаря директора, потом — в конторе биржевого маклера.
Только в 1862 г. Жюль Верн открыл свое истинное призвание. «Я напал на счастливую мысль, — сказал он друзьям, — пишу роман в совершенно новом роде, нечто очень своеобразное».
«Пять недель на воздушном шаре», первый роман из серии «Необыкновенных путешествий», был опубликован в начале 1863 г. и принес широкую известность уже не молодому и отнюдь не юному автору. К тому времени у Жюля Верна был почти пятнадцатилетний опыт творческой литературной работы и солидный запас научных знаний, без которых он не смог бы стать автором «Необыкновенных путешествий».
Читатели сразу же оценили литературное новаторство Жюля Верна, соединившего в своем произведении художественный вымысел с научными фактами. Его первый роман, так же как и последующие произведения, целиком отвечал интересам и запросам современников. Это легко почувствовать, если обратиться к французским газетам 1862 г., пестревшим сенсационными сообщениями об удачных полетах на аэростатах и ужасных катастрофах в воздухе. Приятель Жюля Верна, воздухоплаватель Надар, был занят сооружением огромного аэростата «Гигант». Имя Надара не сходило со столбцов газет. Новые сведения о географических открытиях английских путешественников в Африке непрерывно будоражили общественное мнение. Неутомимый Давид Ливингстон продолжал свои долголетние исследования «Черного материка». Не успел еще Ричард Бёртон открыть великие озера, как уже пронеслась новая весть: Спику и Гранту удалось дойти до таинственных истоков Нила…
