Наконец мы очутились на огороженной перилами площадке, где конвейер обрывался. После тщательной проверки в «ордфы» заливали топливо, и после этого лязг, скрежет и грохот завода тонул в череде оглушительных фырканий.
Потрясенный, я глазел по сторонам, как вдруг в тени ворот, откуда выплывали готовые «ордфы», заметил парочку в серых костюмах и надвинутых на глаза шляпах. Один лихорадочно что–то строчил в блокноте, другой непрерывно щелкал затвором фотоаппарата.
Увидав незнакомцев, мистер Ордф побледнел.
— Взять этих двоих! — крикнул он ближайшему прорабу. — Они шпионы!
На зов откликнулись сразу шестеро прорабов. Вооружившись гаечными ключами, ломами, молотками, арматурой — словом, всем, что подвернулось под руку, они начали надвигаться на непрошенных гостей. Те бросились наутёк, фотограф даже в спешке обронил камеру.
Мистер Ордф кинулся вниз по зигзагообразной лестнице. В недоумении я поспешил за ним, но не смог угнаться. Пробравшись сквозь толпу рабочих и вереницу рычащих «ордфов», я наткнулся на Ордфа — тот возвращался с реки, а шестеро прорабов подавленно плелись следом.
— Смылись, — хмуро объявил изобретатель с порога. — На реке их ждала лодка.
— Кто они такие, сэр?
— Братья Оджид. Который месяц тут отираются, вынюхивают, крадут мои идеи!
— Вот как! Они тоже выпускают локомобили.
Мистер Ордф презрительно фыркнул:
— Ха!
Видя, как он расстроен, я воздержался от дальнейших расспросов. Да и время поджимало. После неприятной стычки мы направились в административный корпус и церемонно простились.
С удовольствием поведал бы читателю о том, как мистер Ордф разделался с коварными братьями Оджид, как исполнил свою мечту сделать «ордфы» доступными каждому, но увы: писатели ограничены по времени не хуже капиталистов. Вскоре после визита на завод я попрощался с Вендой и отбыл на Землю.
Муза сидела в гостиной и собирала паззл.
— Привет! — сказала она так буднично, словно я вышел из кабинета, а не прилетел с отдаленной планеты. — Как там Альферац‑VI?
— Прекрасно.
Я рассказал ей о бурах, о механических повозках, локомобилях, заводе. Не упомянул только Венду. (В некоторых вопросах Музы весьма щепетильны, поэтому нужно держать ухо востро.)
— Очень похоже на Землю-II, — заметила Муза дослушав мой отчет.
— Земля-II?
— Планета Солнечной системы по соседству с нами. Очень жуткое место. Не советовала бы соваться туда.
— Там тоже есть автоматические повозки без буров?
— Там есть автоматические буры без повозок.
