Особенно красив был сегодняшний вечер при дворе. Король Генрих VIII был в таком позитивном настроении, что устроил грандиозный по своим размахам бал. Я едва не запутывалась в собственных громоздких юбках, пышного, похожего на кремовое пирожное, платья, когда пыталась рассмотреть повнимательнее туалеты придворных дам.
— Где ты ходишь? — раздался совсем рядом голос подруги, которая тут же взяла меня под локоть, видимо мучившись той же проблемой нового дорогого платья. — Я везде ищу тебя! Сегодня по-моему собрались все представители ближайших королевств и графств. Так все чопорно и пафосно!
— Разве ты еще не привыкла к подобным приемам, Елена? — улыбаюсь я, намекая на любовь Елены к такого рода приемам, проходя с подругой вдоль длинного стола с закусками.
— А сколько здесь молодых военных, титулованных графов, да и совсем незнакомых, но красивых мужчин!
— Елена! — притворно хмурюсь я. — Тебе едва минуло семнадцать! По-моему, еще рано думать о мужчинах.
— Никогда не рано, тем более, когда знаешь, что тебя могут в любой момент сосватать за какого-нибудь придворного старикашку с титулом и деньгами! — фыркает Елена, продолжая рассеянно осматриваться по сторонам. — Ты же знаешь, моя тетка спит и видит, как бы сбыть меня с рук за максимально хорошую цену.
— Ну что ты такое говоришь! — делаю удивленный вид, хотя отлично понимаю страх Елены. — Без твоего согласия, никто тебя замуж не выдаст!
— Ты плохо знаешь мою тетю! Плетью и угрозами она быстро заставит меня принять предложение! Ты не представляешь сколько раз мне приходилось выслушивать о том, что я содержанка, ем чужой хлеб, бездельница и… Ну в общем много всего! Отчасти из-за того, что я не сижу сутками за вышивкой, потому что терпеть этого не могу! Так знаешь, что сказала на это моя взбалмошная родственница? Она поклялась, что я останусь без приданного, потому что ленюсь готовить его! Ума не приложу, как Сесилия, моя кузина, умудрилась вышить несколько комплектов спального белья, и дюжину полотенец! У нее должно быть не руки, а ткацкие инструменты…
— Подожди минутку, — перебиваю я подругу, останавливаясь и оглядываясь через плечо. — Кто это?
Елена проследила за моим взглядом, заметив статного молодого человека. Мужчина отличался крепкой фигурой, немного волнистыми волосами, уложенными аккуратными локонами, но больше всего меня поразил его взгляд: такой едкий и колючий, будто проникающий в меня насквозь.
— Да… Ему поразительно идет темный цвет… — задумчиво проговорила Елена, привлекая мое внимание к широким плечам мужчины.
