Кивок, улыбка, кивок. Настоятель был очень древним и мудрым человеком, так что он быстро понял, как лучше вести себя с Владимиром, когда тот объявился в Самбхале.
Художник покинул сокрытую деревню и отправился в путь по лестницам, врезанным в отвесные скальные стены. Поняв, что ведет себя глупо, он окинул орлиным взглядом окрестности, заглянул в каждую пропасть, изучил каждый карниз, после чего обнаружил пришельцев. В следующий миг он уже стоял позади одного из них по пояс в снегу.
— Извините, уважаемый, вы бы представились, а?
Пришелец развернулся. Был он высоченным, весь в какой-то гибкой черной броне, явно продвинутой, со смешным белым плюмажем на маковке и четырьмя глазами. Штуку, похожую на скорпионий хвост, художник уже приметил, так что не удивился, когда она поднялась над головой пришельца и прицелилась в него.
Выстрел. По телу Владимира прошла волна щекотки.
— Вот тебе и первый контакт. Вы, сударь, не слыхали о важности первого впечат…
Выстрел. С тем же результатом. Художник окончательно помрачнел.
— Вы, сударь, держите себя в руках. Вы, сударь, на Земле. Мало того что моих монахов иссушили, так теперь еще и…
Чужак издал неясный звук, что-то среднее между храпом и свистом, резко приблизился и протянул руку к горлу бога.
— Бывал в созвездии Ориона? Нет? Сейчас будешь.
Пришелец исчез. А точнее, перенесся на расстояние в примерно шестьсот пятьдесят световых лет от Земли.
— Так, мадам, с вами мы тоже будем разговаривать на повышенных? Ой, е…
Женщина лежала на розовом от крови снегу, ее одежда на момент прибытия Владимира состояла преимущественно из прорех серебристо-белого облегающего комбинезона, сквозь которые сочилась кровь. Круглый аквариум на голове был разбит, большие фиолетовые глаза подернул туман.
— Простите, не успел я вовремя.
Художник попытался повернуть и ее время вспять, но не преуспел. Видимо, с пришельцами из чужих миров этот фокус не работал.
— Ты человек? — с придыханием спросила она.
— Простите, чего?
— Ты ведь человек?
— Я ни хрена не понимаю, мадам.
— Человек… — Космонавтка, как ее мысленно обозвал Владимир, прикрыла глаза и потеряла сознание.
Тут художник заметил, что чуть поодаль стоит наблюдатель.
— Так, а что это ты здесь делаешь? — спросил он.
— Ничего-ничего, не отвлекайся, у меня тут своя временная петля, сейчас найду кое-что и ликвидирую, — последовал ответ.
— Ну тогда ладно.
— И что было дальше?! — Обеспокоенный хомяк метался по кухонному столу, то и дело норовя смахнуть на пол сахарницу. — Дальше-то что было?!
