— Где же она? — придерживая волосы одной рукой, Эстель пошарила по ящику. — Ага!
Закрепив массивный пучок невидимыми заколками, Эстель прихватила сверху волосы фигурным зажимом, изображавшим зеленую ящерицу со смешными выпученными глазками из рубинов. К ней отлично подошли маленькие рубиновые серьги-капельки. Довольная собой, девушка улыбнулась отражению. На международный скандал еще не тянет, но на маленькую месть — вполне!
Когда Эстель спустилась в парадную столовую, где накрыли стол для почетных гостей, оказалось, что ждут только ее. Отец и сестры развлекали гостей разговорами. Драконов, помимо двоих уже известных ей, было еще четверо. И вероятно, они лишь сопровождали фиолетововолосого нахала.
— Эстель! — мама будто из воздуха материализовалась. И прошипела на ухо, фальшиво улыбаясь: — Что, скажи мне на милость, тебя задержало? За столом сядешь рядом с лордом Шадаром, он в голубом костюме. Он сядет рядом с отцом. И развлеки его беседой! — мать категорично посмотрела на дочь. — Нет, лучше молчи, Эстель. Просто кивай и улыбайся.
Эстель послушно кивнула и улыбнулась. Мама протяжно вздохнула, предчувствуя провал.
— Ох, милая. Ты не могла надеть что-то более праздничное? Украшения…
— Я надела, — девушка непринужденно поправила ящерицу на волосах.
Леди Эрран прикрыла глаза.
— Эстель… Сними немедленно!
— Эстель, — позвал отец, — подойди пожалуйста.
— Ни за что, — ответила она матери и снова улыбнулась. Куда искренней.
— Милая, хочу представить тебя нашим гостям, — папа тепло пожал ее руку. — Лорд Теон Шадар, лорд Лиам Шейн, моя старшая дочь, леди Эстель Эрран.
— Счастлив познакомиться, — Шадар чуть склонил голову, выражение глаз говорило, что перед ними стоял момент их первой встречи. Девушка вспомнила про наставления матери.
— Прошу всех к столу, — пригласил Эрран.
Когда гости расселись по своим местам, Эстель взяла со стола салфетку и расправила на коленях. Теон сделал то же самое, искоса глядя на нее. Отец разговаривал со слугой, мать смотрела на дочь в ожидании подвохов. Подали первое блюдо. Сестры, Изабель и Инесс с удовольствием расспрашивали гостей о поездке и дворе драконов. Если те и привирали, было заманчиво и убедительно. Эстель даже начала прислушиваться к разговору. Смущал только Шадар, странно поворачивающийся к ней. И будто даже принюхивающийся.
В очередной раз, когда он наклонился в ее сторону, девушка не выдержала и вопросительно изогнула бровь, опуская в густой суп ложку.
