— Серьёзно?
— Абсолютно. Ты готов немного помучиться со мной и простить леди такую слабость? Пожалуйста, скажи, что умение танцевать — не главное достоинство.
— Да, конечно. Ты могла обратиться ко мне. Вчера, сегодня — я бы помог тебе освежить движения в памяти. Не перетрудился бы.
Мне вдруг стало почти хорошо.
— Ты так добр, — просияла, кладя ладонь на его плечо.
И он тоже повёл меня. И я не сбивалась! Наоборот — все легче и легче летела по велению музыки и уверенных рук. Деймар был мягче, но совершенно точно не терял зря времени на балах в последние годы. Под конец я даже думать обо всём этом перестала. Только Сокол провожал меня беспокойным взглядом, передавая на руки инквизитору. А тот, выведя в центр, снова смотрел раздражённо.
— Каких теней ты творишь? Напиться решила?
— Мне это помогает расслабиться — вчера проверяла.
— Я тебе уже говорил: пьяная недотрога…
— Да прекратите вы.
Лёгкий приступ усталости: ну почему ему обязательно надо хамить и рычать? Только-только вечер наладился.
— Что прекратить? Порадоваться, что ты даже бал превращаешь в театр?!
Я просто вздохнула.
А потом мы начали кружить. В третьем танце движения были простыми, почти вальс, где одни и же фигуры повторяются раз за разом. И вдруг я заговорила прямо на ходу — глядя не на собственные ноги, не на шею мужчины, а ровно в кофейные глаза:
— Лорд Эридан, у вас есть все причины меня не любить. Я врала вам. Говорила вам все эти неприятные вещи, делала вид, что боюсь вас как огня… как тьмы. Не важно. Я просто не хочу замуж. Моя мать вышла за едва знакомого человека, за моего отчима вот так же, не думая — и это была очень печальная история. Допросите очевидцев, если не верите, вы же инквизитор! Она страдала два года, и её дети, то есть мы с сестрой, страдали не меньше.
Надо же — я действительно уже не думаю, куда шагать. Всё на автомате, всё легко. Только сильные руки в какой-то момент ложатся мне на талию обе, и становится жарко.
— А ещё я всегда мечтала вырваться из дома и развить свой дар, — продолжала я. — Когда во мне проснулась Мечта — сначала обрадовалась, но быстро поняла, что это к худшему. Что если раньше у меня были все шансы выйти замуж по любви и учиться, то теперь меня хотят просто прибрать к рукам. Вы. Князь. Все подряд.
Гарлен так едва не прибрал. И этот ужас ночи уже в когтях держит, дышать тяжело.
— В общем, у меня тоже есть причины бегать от вас. Но я зря так себя вела. Зря не сбежала раньше, делала вид, что дело в вас лично, а не в общей ситуации.
