В течение значительного времени буржуазные экономисты почти не связывали развитие крупных предприятий, монополии и олигополии с проблемой инвестиционных возможностей, с проблемой достаточности спроса на капитал для поглощения экономического излишка, произведённого в условиях полной занятости. Поскольку они предполагали, что наши «классические» условия имелись налицо, то есть что действовал закон Сэя, им казалось, что использование экономического излишка не представляет какой-либо проблемы. Они принимали за нечто само собой разумеющееся, что излишек, который присваивается капиталистическим предпринимателем — будь он монополист или нет, — вкладывается обратно в дело, а эти реинвестиции толкают вперёд экономическое развитие. И чем больше будет экономический излишек, тем быстрее будут расти производительность труда и общий объём производства. Хотя они считали, что получение слишком большого экономического излишка может чрезмерно сократить уровень текущего потребления в пользу будущего потребления, всё же они видели мало смысла в попытках ограничить размер этого излишка.
Его сокращение, по их мнению, могло уменьшить привлекательность инвестирования для тех, кто был в состоянии осуществлять накопление, и могло вызвать таким образом уменьшение капиталовложений (и замедление экономического прогресса), несоразмерное с временными выгодами, получаемыми за счет увеличения потребления. Поэтому обеспокоенность некоторых авторов слишком большой, по их мнению, величиной экономического излишка, их настояния на необходимости ограничить «чрезмерное» накопление капитала, их жалобы на «недопотребление» — всё это считалось близорукой переоценкой настоящего в ущерб будущему — переоценкой, отражавшей вполне понятные симпатии к их собратьям из менее привилегированных слоев общества, но вряд ли соответствовавшей трезвым канонам экономической науки.
Конечно, нельзя сказать, что господство монополий и размеры монопольных прибылей не внушали никакого беспокойства представителям буржуазной экономической науки. Напротив, в последней четверти XIX и первой четверти XX в. экономисты развитых капиталистических стран были немало озабочены ростом значения монополистических и олигополистических предприятий. Но, хотя в академической экономической науке, выражавшей ин-тересы и мировоззрение средних классов, и находило своё выражение растущее беспокойство мелких, поневоле конкурирующих друг с другом предпринимателей, которые могли лишь беспомощно взирать на зловещее усиление своих гигантских монополистических соперников, эта наука была неспособна правильно, с исторической перспективой оценить развитие большого бизнеса. Все те снаряды, которыми она обстреливала монополии, брались ею из арсенала теории «неограниченной конкуренции», представляющей собой наиболее ярко выраженную идеологию мелкого предпринимателя. Порочные последствия крупного предпринимательства она усматривала в первую очередь в нарушении «оптимальных» условий, которые будто бы должны были самостоятельно складываться в результате господства свободных рынков.
