— Нет безвыходных положений, — говорил он, — есть только страх и неумение управлять собой. Чем больше врагов, тем для тебя лучше: они будут мешать друг другу в попытке расправиться с тобой. И знай: враги сами боятся тебя. Чем больше человек кричит, тем он больше боится, глушит свой страх криком. Опасайся не кричащих, а молчаливых.
Сами волхвы демонстрировали порой чудеса физической выносливости. Кистень удивлялся, что такие старые на вид люди могли бегать быстрее его или тащить на плечах здоровенное бревно, которое он мог приподнять только с одного конца. Парня удивляло, что они могли удачно ловить рыбу и заниматься бортничеством — лазить на высокие деревья за медом на такую высоту, на какую он сам еле отваживался. Тогда не было ульев, и пчёл приручали к дуплам, которые выделывали в самом дереве. Но кудесники пользовались естественными дуплами. «Нельзя обманывать Божью тварь», — говорили они. Больше всего они любили баловаться каменным мёдом[9]. Но волхвы Перуна не были чревоугодниками и почти не ели мяса, считая, что без него человек дольше проживёт. В пище они были более чем скромными.
Волхвы Перуна могли вдохнуть душу в идола — им был известен способ, как и буддистам, создания своего таинственного двойника. Однажды в новолуние Александр с ужасом увидел, как от идола, которому поклонялись кудесники, вдруг отделился прозрачно-туманный Перун и зашагал прямо на него! Кистень от страха потерял сознание.
— Не бойся, — сказал пришедшему в себя парню главный волхв, — тебя избрал наш бог-громовержец для русской славы! Отныне у тебя нет иной дороги — только бить и бить татар-нелюдей!
В один из вечеров, когда кудесники сидели у костра и говорили о судьбе страны, Великий Волхв Перуна предрёк:
— Великое дело сделает князь Дмитрий. Разрубит он, как древний Александр, гордиев узел, и начнёт Русь овладевать Азией. Вижу, как через два века падут два татарских ханства, а еще через двести — последние поганые будут под рукою Москвы. А ещё через двести лет опять поганые будут грызть Русь Великую, да уже не великой тогда она будет... Вижу я это сквозь пелену времени! И вот вам знак моего пророчества!
Он взмахнул рукой, из костра резко взметнулся вверх столб огненных искр, и огонь заревел, загудел...
Провожать Кистеня вышли все четырнадцать волхвов. Александр поклонился им в пояс:
— Спасибо за хлеб-соль, а более того спасибо за науку русского боя. Да теперь мне никакой ворог не страшен, — сказал он, весело глядя на кудесников. Любого сокрушу!
