Лена уже приступила к работе. В сентябре воспитанницы "Центра" ещё работали на полях, из учебных предметов у них пока начались только иностранные языки (в колледже их изучали три). Лена вела свою группу и преподавала французский в усиленном объёме, так как некоторые ответственные воспитатели ещё не вернулись из отпуска. Ей позвонили сначала растерянная Маринина мама, затем - рассерженная Александра Павловна (куратор их курса в колледже). Оказалось, что Марина и Анатолий пытались по телефону получить в своих учебных заведениях отсрочку от занятий на две недели. Им, конечно, не разрешили - для пропуска занятий требовались очень серьёзные основания. Молодые люди просто самовольно не вышли на занятия, отключили свои мобильные телефоны, и где их искать - не знал никто.
Лена сильно переживала. Она имела все основания полагать, что скоро Марина окажется в её "Центре", на её отделении в качестве воспитанницы. Если бы Марина с Анатолием вступили в половую связь, то так бы оно и было. Половые отношения до совершеннолетия считались в стране самым серьёзным нравственным преступлением. Уличенные в этом молодые люди и девушки считались одинаково виноватыми и направлялись в "Центры нравственного перевоспитания" на срок не меньше четырёх лет. А вот выйти оттуда они могли только после достижения двадцати одного года. Если девушка, к примеру, совершала такой проступок в пятнадцать-шестнадцать лет, то ей приходилось проводить в "Центре" все свои молодые годы. Такое, впрочем, случалось редко. Обычно на этом попадались студентки и учащиеся профессиональных школ.
Лена ничем не смогла бы помочь подруге. Никаких исключений в стране ни для кого не делали. Все подростки должны были знать, что наказания в случае нарушения нравственных законов никто из них избежать не сможет. Не помогут никакие слёзы, мольбы и заверения, никакие вмешательства родственников! Лена беспокоилась, сходила с ума от тревоги и неизвестности. Ей снилось по ночам, как Марина стоит на коленях в зале для наказаний, и Ирина Викторовна хлещет её тростью. Девушка просыпалась в холодном поту.
Марину с Анатолием объявили в розыск, но безрезультатно. Через две недели, в середине сентября Марина позвонила Лене на мобильный. Смущаясь и робея, она объяснила, что они с Анатолием возвращаются из самовольного романтического путешествия и не знают, что им делать дальше. Молодые люди боялись, что их уже исключили из колледжа и института, им стыдно было возвращаться домой и страшно звонить своим кураторам. Прежде чем высказать Марине всё, что она о ней думает, Лена задала подруге главный вопрос. От сердца немного отлегло - никаких нравственных законов влюблённые не нарушили. Лена помчалась к Галине Алексеевне, выпросила небольшой отпуск и поехала помогать разруливать ситуацию, насколько это было возможно. Шум поднялся страшный. Марина с Анатолием серьёзно нарушили дисциплину, заставили волноваться родителей и преподавателей, к их розыску были подключены официальные органы. Влюблённые объясняли всё тем, что им так хотелось подольше побыть вместе, что они потеряли голову. Однако это не могло служить оправданием.
