— Ничего, держись, начальник, это тебе не на грузовых лайнерах или пассажирах нежиться, на этой шхуне каждый цент, каждая копейка зарабатывается потом и кровью, — говорил ему кэп, с аппетитом наворачивая овсяную кашу из глубокой алюминиевой чашки, которую он крепко держал в руках, когда шхуна выскакивала на гребень волны или неслась наискось в кипучую бездну черного кипящего моря.
От монотонного стука ложек во время обеда в столовой команды у Смагина вновь подкатывал тошнотворный клубок к горлу, и тогда он утыкался носом в приветливое отверстие ржавого унитаза, чтобы выжать из своих внутренностей последние капли жизни и оставшуюся мышечную энергию. Наступил момент, когда несчастный понял, что силы его оставляют, и он перестал ощущать свое тело, а свет в глазах стал мутнеть и меркнуть.
Но на третьи сутки перехода адский шторм неожиданно стих, легкий ветерок с востока лишь слегка нагонял крутую волну, океан словно притаился на время, обволакивая туманом поверхность водной глади до самого горизонта. Смагин открыл глаза и присел на койке, свесив, похудевшие за время вынужденного голодания, ноги. Ему ужасно хотелось есть. Он, словно перенесший инфаркт, старик, опираясь о переборки, добрался до холодильника, открыл замки и с жадностью набросился на филе копченого палтуса, запивая его ледяной минеральной водой и закусывая ломтем белого судового хлеба.
— С возвращением вас, господин Смагин, — не удержался съязвить Павел. — Он стоял в проеме двери в синей «Аляске», скрестив руки на груди, широко расставив ноги и слегка покачиваясь в такт небольшой бортовой качке.
— Скоро будем на месте, там нам каждая пара рук на вес золота, так, что «приходи в меридиан» и готовься к работе, — кэп еще раз усмехнулся чему-то своему и вышел на палубу, где уже слышались голоса моряков из команды браконьерского судна. Павел вышел на свежий воздух следом и прикрыл глаза рукой от яркого солнца, играющего всеми цветами радуги на искрящейся морской волне.
Шхуна с новыми бортовыми номерами и под флагом Кипра лежала в дрейфе. На ее ржавом борту красовалось новое название на латыни — «Gromoboy». Метрах в пятидесяти от сейнера плескались, словно беззаботные влюбленные, две крупные, лоснящиеся на солнце, касатки. Они, то изгибались черными спинами и треугольными, похожими на ножи гильотин плавниками, неслись наперегонки, то перевернувшись на спину, выставляли напоказ свою белоснежную блестящую кожу на тугом брюхе, затем на секунду исчезали и вновь выныривали, как торпеды, далеко по корме судна. Хищники знали, что там, где охотится человек, будет и им пожива.
