Он зашёл, распахнув дверь порывом воздуха, и переплетение запахов обрушилось на лису. Она не поворачивалсь, сцепив зубы, а Ар с какой-то странной беспомощностью позвал: "Шу?" — и она сломалась в очередной раз.
***
Ар смотрел на своего лиса, чувствуя, как какой-то механизм внутри, ранее сильно заклинивший, с щелчком становится на место. Шу улыбался ему уголком губ, смотрел с теплом и толикой понимания.
— С возвращением, Господин. Хотите чего-нибудь? — спросил он мягко, и дракон вдруг почувствовал, что вернулся домой.
"Тебя", — почти сказал он. Но мозг вовремя сработал на опережение, и Ар проговорил:
— Ты сумеешь сделать тут этот свой алый чай? Для нас двоих. Я… хотел бы поговорить с тобой.
Лис кивнул, спрятав глаза, и шустро ускользнул куда-то в сторону покоев слуг. Дракон остался стоять, и, как только знакомые выверенно-легкие шаги раздались за спиной, проговорил:
— Мой запах… я сегодня встретил свою пару, верно?
— Очень совместимую с вами драконицу, Господин — тень её запаха осталась на вас. Какова она?
Дракон дёрнул плечом и неожиданно для самого себя устало сказал:
— Она точно такая, как я боялся, Шу.
Лис странно хмыкнул за спиной.
— Быть может, Господин, это замкнутый круг — встречать тех, кого боишься встретить?
Дракон поймал себя на том, что боится обернуться и заглянуть помощнику в глаза.
— Радует одно, — сказал Ар, — Она похожа на меня — жестокая, непримиримая, циничная и мстительная. Такую просто ненавидеть.
Шу за спиной долго молчал, а потом тихо спросил:
— Вы хотели бы иметь выбор? Подумайте. Выбирать можно долго, и никто не посмеет вмешаться.
Дракон передёрнул плечами:
— Полагаешь, сможешь найти ещё кого-то, совместимого со мной?
— Я попытаюсь, Господин. Ваш чай.
Дверь за лисом захлопнулась, оставляя дракона в тишине.
***
Шу столкнулась с достаточно нетривиальной проблемой: ей не к кому было обратиться. Осознать это было странно: что в пещере, что в её нечастых поездках рядом был Ар и — его слуги, его друзья: никого, кого лиса могла бы посчитать своим. Сейчас, когда нужна была помощь очень личного порядка, ей просто некого было просить об этом.
Она иронично улыбнулась: не то, чтобы в этом было что-то новое. У неё никогда, даже пока клан не выставил её за дверь, не было ничего своего. И никого.
Потом была жизнь наёмницы, и некоторым старым знакомым, оставшимся на трактах, она по сей день украдкой строчила письма, но — никому из них не было хода в сверкающую громаду княжеского плавучего дворца. Шу была тут ужасно, удушающе одна. Она стояла, ссутулившись и наблюдая за переливающимися кольцами водяного дракона, который свернулся на дне подводной расщелины. Шу с некоторым сожалением подумала, что пару Ос Водяной снова не нашёл. Лиса и рада бы была помочь ему, но его уникальный запах, передавшийся от отца-бога, не подходил никому.
