— Не стоит так напрягаться, Алена, — мягко произнес голос принца. — Я сумею уберечь тебя на балу.
Сумеет он, ага. Кто убережет от него самого…
Я ничего не ответила Дораху. Он улыбнулся сухими губами старого еврея и отвернулся. Словно не желал смущать меня пугающим взглядом. Заговаривать со мной тоже не пытался. Дорога до дворца прошла в молчании.
Я придвинулась ближе к окну и глядела вниз, на столичные улицы, простиравшиеся под нашим флаером. Я ожидала увидеть картинку из фантастического фильма: гигантский муравейник с высоты птичьего полета с небоскребами из стекла и металла, многотысячными человеческими толпами. Вроде города, который предлагал за меня один из соперников Дораха.
Но столица демонов была элитной территорией. Внизу были только дворцы с огромными парками вокруг. Никаких небоскребов. Тем более — никаких толп. Высшие демоны предпочитали простор и обширное личное пространство.
А когда я увидела королевский дворец, в первый миг подумала, что это какой-то пригород или отдельный «микрорайон». Мы подлетели к холму, на котором раскинулся комплекс сооружений, окруженный лужайками и садами.
Я любовалась им сверху, ожидая, что мы сейчас пролетим мимо. Но тут флаер стал снижаться, а Дорах проговорил:
— Вот и приехали. Добро пожаловать в резиденцию владык Мейлиса, Алена.
Флаер опустился на огромную гранитную площадку, заставленную другими подобными аппаратами. Дверца открылась, Альберт-Дорах подал мне руку, и мы ступили на черный матовый пол.
На расстоянии пары сотни метров возвышался дворцовый фасад. Мой спутник направился туда, взяв меня под руку.
В голове заиграла песня «Арии»: «Бал у князя тьмы! Полночь, без пяти… Пять минут — и душу не спасти!»
То и дело мы пересекались с другими парами и группами демонов. Все они кланялись Дораху и расступались перед ним. В их глазах я видела не столько почтение, сколько опаску и настороженность.
Вспомнила, что сказал о нем Лаймах на аукционе: затворник, не покидающий своей берлоги. И вот наконец он вышел в свет, да еще с новым, мега-крутым донором… Похоже, высший свет демонского общества переполошился, гадая, чем это чревато для них. Никто ведь не догадывался, что король просто заставил дядю вывести в свет меня…
Мы вошли во дворец. Нас тут же окружили странные существа: ростом чуть до плеча мне, покрытые шерстью, с рожками и копытами на задних лапах и тремя когтистыми пальцами на передних.
Я в шоке отшатнулась. Взвизгнула, едва не сбив с лап одно из существ позади меня. Дорах ловко поддержал меня за локоть.
