— Не думаю, что это он, — пробормотал отец, — мы довольно далеко ушли.
— Может, отпустим лошадей? — поспешно предложила я. — Может, это за ними?
— Вот еще! — встрял в наш разговор Кайл. — А чем вы собираетесь платить за постой нашему клану?
— Лошадьми?! — поразилась я.
— А у тебя есть другие варианты? — хохотнул Кайл, и опять пройдясь по мне внимательным насмешливым взглядом, качнул головой. — Лошади — это единственный вариант, дорогуша.
— Ты… — начала я закипать.
— Тратим время, — нетерпеливо выдохнул он и скомандовал: — Идите в лес! Этан проводит вас к лэрду, а я пока развлекусь.
— Пойдемте! — позвал Этан, и мы двинулись следом за ним, в уже не отталкивающую, а такую приятную и манящую зелень.
Мы сделали всего несколько шагов, как сзади послышался протяжный звериный стон, а следом за ним раздраженный рев такой силы, что у меня подкосились ноги от страха. К счастью, я успела смягчить падение, зацепившись руками за какой-то куст, да и длинное платье не дало ободрать колени сухим веткам, на которые я упала.
— Не бойся, — помогая мне подняться, сказал Этан. — Это Кайл.
Мне стало ужасно стыдно, что Этан догадался о причине моего падения, поэтому я поскорее избавилась от его помощи и поближе подошла к отцу, практически приклеившись к его боку. Если Этан и понял, почему я так поступила, на этот раз проявил тактичность и ограничился только улыбкой, от которой у меня опять едва не подогнулись колени.
Никогда не видела, чтобы ребята так красиво улыбались — так искренне и по-доброму. В его улыбке хотелось греться, и от его улыбки я не чувствовала себя земляным червем, как в случае с Кайлом.
Услышав еще один рев, я обогнала не только родителей, ведущих за собой лошадей, но и нашего проводника, и первой выскочила на лесную поляну, усеянную зевающими львами, как грибами в сезон дождей. Мало того, я оказалась настолько неуклюжей, что наступила одному льву на хвост, лежащий прямо на тропинке, и вместо того, чтобы зевнуть, как собирался, лев взревел, поднялся на крупных лапах, и плавно, многообещающе развернулся ко мне, опасно сверкнув глазами.
— Мамочки! — пискнула я, невольно пятясь, и уперлась в чью-то грудь позади себя.
Этан — поняла сразу же, но легче не стало. Застыла испуганным кроликом, прижалась к мужской груди еще сильнее, пытаясь буквально вжаться в нее. А лев между тем начал подкрадываться.
— Лэрд, — раздался голос Этана у меня за спиной, — эти люди пришли, чтобы просить вашего убежища.
