— Знаешь, — ныла девчонка Рогатому, неловко кружась в вальсе и то и дело бросая взгляд на музыкантов, — я тоже умею играть. Я училась у старших! Но они никогда меня не берут…
Он ничего не отвечал ей, только зло улыбался от уха до скулы и сочувственно кивал. Ах, она была мечтательной и нежной и на самом деле имела даже талант к музыке, но ей непозволительно было бы увлечься чем-то, ведь у Рогатого на эту девчонку были совсем иные планы, и бунт подростка, мечтавшего посвятить себя скрипке, а не правлению, был монстру совсем ни к чему.
На том балу, что был два года назад, Рогатый по обыкновению подошёл к Соль; девчонка, сгоравшая от нетерпения, не дождалась, пока он протянет руку, и сама шагнула вперёд. Вдруг музыка стихла. По залу покатились перешёптывания, дети вставали на носочки и расталкивали друг друга, лишь бы разглядеть произошедшее. Орсолья тоже попыталась, но увидела только, как от опустивших смычки музыкантов отходит кто-то из старших обитателей, когда чёрные руки заставили её встать как полагается, легли на плечи и повели в центр зала. Принцесса тоже ещё не танцевала, и бал официально открыт не был, она тепло улыбалась Орсолье и терпеливо ждала, пока Рогатый выведет её.
— Небольшое объявление перед тем, как мы начнём! — разлетелся её хрупкий голос. — Как вы знаете, сегодняшний бал прощальный для нас с вами. Это моё время уйти, вознестись над облаками, выше птиц, и ждать там вас… — Улыбка сделалась грустной — конечно, принцесса не испытывала страха перед уходом, но оставить в Замке всех своих друзей ей совсем не хотелось. — Но я не оставлю обитателей замка обезглавленными. Наши дорогие гости с Туч выбрали новую принцессу. Орсолья, — волосы её запутались в кружеве снимаемой короны, тут же водружённой на голову преемнице, — как избранная теми, кто выше нас, станет править мудро, будет наделять достойных и сочувствовать обделённым, решит ваши споры, защитит вас от всякой напасти, дабы вы вслед за мной и за всеми, кто был до меня, смогли подняться на Тучи.
Позже, с высоты лет, Орсолья поймёт, что то были дежурные слова, и принцесса, скорее всего, даже не сама их придумала, она лишь была достаточно глупа, чтобы поверить в них и оттого произнести торжественно, убеждая и окружающих. Быть может, именно простота и глупость отвели от правителя гордыню и тщеславие, и именно благодаря им принцесса взошла на престол и царствовала отведённый ей срок. Отчего же теперь корону передали ей самой, Орсолья ещё долго не могла понять. Откровенно говоря, она никогда этого сама бы не поняла…
