* * *
Как-то ранним утром хозяйка пошла с собакой гулять и чуть замешкалась на пороге. Ника спустилась со ступенек и увидела приблудившегося пса.
— Ты кто? — на всякий случай гавкнула она. — Какой-то ты несимпатичный, обшарпанный какой-то. Ты где живешь-то?
— Много ты понимаешь, несимпатичный. Нормальный я. Еще ого-го! А живу я где хочу. Везде! Свобода у меня. Слыхала такое слово? — приблизился вплотную к Нике пес. — О! Да ты девица! И пахнешь так вкусно, — завилял хвостом он.
— Отстань от меня! Ты чего?
— Как чего? Гулять тебя приглашаю. Правда, крупновата ты для меня.
— Что-что?
— Здорова, говорю, больно. Но уж и красива, как песня. Что есть, то есть. Да и с благородными дамами я еще дела не имел, — продолжал обхаживать Нику пес, — ну так что, пойдешь?
— Ну пойдем, правда мне ни с кем еще гулять не приходилось без хозяйки, хотя раньше на поле, это в другом месте, где я жила, там много было разных собак. Мне хозяйка разрешала с ними играть, — продолжала откровенничать она, оглядываясь вокруг.
Не увидев никого, Ника побежала за своим новоиспеченным кавалером через дорогу.
— Ника, назад! — закричала вышедшая, наконец, из дома хозяйка.
Собака на секунду остановилась, но ветер свободы уже играл в ее ноздрях, шумел в ее ушах, будоража кровь, пробуждая инстинкты, и Ника рванула дальше.
Хозяйка со всех ног побежала за ней, схватив на всякий случай поводок. Услышав крики, собачий ухажер быстренько ретировался, поджав хвост.
— Ну их, этих благородных с их сумасшедшими хозяевами, — буркнул он напоследок, — прощай, моя любовь, — не оглядываясь, прокричал он и умчался восвояси.
Ника ничего не поняла и остановилась. С одной стороны — чужая улица, незнакомые дома, несостоявшийся кавалер исчез, как утренний туман, с другой — рассерженная хозяйка, машущая поводком. А между ними дорога с периодически проносящимися страшными грохочущими существами — автомобилями.
— Кажется, мне сейчас достанется, — думала Ника и не нашла ничего лучше, чем побежать дальше.
Хозяйку охватила паника, она решила, что не сможет догнать собаку и никак не могла решить, вернуться за подмогой или продолжать преследование. Она все время звала и звала собаку. Наконец, Ника метнулась в близлежащий двор, который оказался без забора и откуда предусмотрительно испарились жильцы. Оглядевшись вокруг и заметавшись еще больше, собака испуганно присела.
