— Зачем? — поинтересовалась я.
— Все, что ты переживаешь в мире сна, — пояснял Юзерберг, — ты переживаешь в реальности. Там полная гамма ощущений. Если вдруг стражи начнут рвать тебя на куски, палочка нужна в зубы, чтобы они не лопнули. Ты можешь сильно сжать их от боли.
— Серьезно? — я расширила от удивления глаза. — Вы не шутите?
— Нет, не шучу, — серьезно ответил Юзерберг. — Ты еще можешь передумать. Обычный осознанный сон реалистичен и гиперреалистичен. Сон же, создаваемый креслом, ультрареалистичен. Боюсь, некоторые ощущения игнорируют сонный паралич. В том числе и боль.
— Нет, — ответила я, направив уверенный взгляд в потолок. — Я не передумаю. Давайте.
Юзерберг попытался взять со стола палочку для зажима, но у него не получалось.
— Ян! — возмутился Юзерберг. — Вставь ей палочку!
Мне стало неловко от такой формулировки фразы. Анжела хрипло усмехнулась, а Ян равнодушно взглянул на Юзерберга.
— А сам не можешь? — спросил Ян.
— У меня лапки, — Юезрберг скрестил лапы на груди.
— Бутылки с пивом ты держать научился, — скривился Ян, вставив палочку мне между зубов.
— Магия, — буркнул Юзерберг. — Мне надоело все делать самому.
— Вы хоть предупредите… — попросила я.
— Да-да, предупредим.
Я морально приготовилась к эффектному погружению в сон, но все случилось молниеносно. Спустя миг Ян, Анжела, и Юзерберг исчезли. Очутившись совершенно одна, без ремней на конечностях и зажима в зубах, я напряженно огляделась. Помещение погрузилось во мрак, лампы зловеще мерцали, до ушей доносились мистические шепоты. Проходы между стеллажами вели в беспросветную тьму, вызвавшую у меня тревогу.
— Маша! — вдруг раздался голос Юзерберга у меня в голове. — Маша! Ты слышишь меня?!
— Д-да, — взволновано ответила я, заметив, что темнота стала сгущаться, и подступать ближе.
— Так, значит, сейчас твоя задача найти выход из артефактория. Что ты видишь? — тон Юзерберга был напряженным.
— Тьму вижу, — ответила я, наблюдая за мраком. — Она…
Это была не просто тьма. Присмотревшись, я заметила, что металлические стеллажи, вступая в контакт с ней, ржавели на глазах, рассыпаясь в прах. Вообразив, что с моим телом произойдет то же, я ужаснулась. Темнота сжирала помещение, становясь все гуще и гуще.
— Тебе нужно развеять ее! Спасение находится рядом с тобой! Ищи его! Искренне желай найти, подсознание само тебе его подкинет! — велел Юзерберг.
Проклятие.
Тьма, древняя, как первобытное зло, надвигалась на меня со всех сторон. В груди защемило от страха. Сердце колотилось как отбойный молоток на низких оборотах, и я чувствовала стук всем телом. Как развеять эту чертову тьму?! Стеллажи были полны разного хлама, но никакой из предметов не напоминал тот, который должен помочь.
