— Это что за мешанина сказок? Пушкин тут причем? — вслух удивленно произнес я, заметив в ветвях дуба русалку. — Ага, а где златая цепь и кот ученый? — во всю веселился я. И тут же как по спец заказу все появилось. Черный кот важно взирал на меня, нацепив очки. Мы пару минут смотрели друг на друга, после чего я у него спросил: — Вот скажи, кот, раз ты ученый, как мне вернуться домой, при этом не став некрофилом?
— А ты им и не станешь, — подмигнул мне кот. — Попади сначала в палаты Кощеевы, а дальше сам все поймешь.
— Эй! А не так заумно можно? Растолкуй мне все подробно, а то ты как шарлатаны наши, говорят много, да все обтекаемо, я по телику видел, — выдал я, на что получил лапой по лбу и указание следовать дальше.
— Если я тебе все растолкую, то будет неинтересно, а так… — кот махнул в сторону леса. — Иди. Только… — котяра вытащил жестом фокусника зеркало на ручке, вручил его мне. — Оно поможет увидеть истинный облик, — произнес напоследок.
— И вот зачем ты мне тогда тут нужен был? Заинтриговать? — не удержался от вопроса я. Тот усмехнулся и… исчез.
…В лес я вошел уже в темноте. Хотя нет, не так. На поле был еще ясный день, а вот в лесу стояли сумерки, только неясный свет пробивался где-то впереди. Туда я и пошел. Ободрал колени, несколько раз споткнулся, ветки застревали в волосах. Я шел и, кроме матов, ничего на ум не приходило.
Как только добрался до открытых настежь ворот, сил на то, чтобы удивляться, уже не было. Передо мной предстал небольшой дворец. В темной, мрачной и удручающей темноте леса он смотрелся дико, непривычно и совсем не к месту. Стоило мне пройти в ворота, как те сразу захлопнулись за моей спиной. А на стенах вдруг вспыхнули огоньки, присмотревшись к которым, я содрогнулся. Это светились черепа. Точнее, их глазницы. Меня обуял ужас. Ноги стали ватными. Бросившись обратно, подергал массивные ворота, но они отказались меня выпускать. А черепа, казалось, еще и издевательски усмехались.
— Попал ты, Тимофей Андреевич, — обреченно выдал я, делая первый неуверенный шаг по направлению к дворцу. Очень медленно я дошел до ступеней, поднялся по ним. Дверь тут же отворилась, приглашая внутрь. — Ага, еще одна ловушка, — буркнул я, осторожно и с опаской заходя внутрь.
Там оказалось светло. Тихо. Ни единой живой души. Мои шаги гулко отдавались по каменному полу. В отражении на одной из стен я заметил себя и… испугался. Одежда порвана, темные волосы всколочены и торчат в разные стороны. Темно-зеленые глаза светятся, как у кота. Тонкие губы напряженно сжаты. Шея вся в царапинах, так же как и руки, и ноги.
