— Граждане Эльбора! Великого и прекрасного города вин! Не пропустите момент, когда вашим глазам представится возможность узреть одно из величайших сражений нашего времени. Непобедимый Веласкас сразиться в дуэли с кровожадным Боргом, орком, чей топор способен разрубить даже самую прочную. Гномью сталь! Не пропустите, жители Эльбора! Кровь и вино смешается в едином порыве и станет тем самым эликсиром бессмертия, что поможет всем нам пережить этот день!
Глашатай звал на поединок, стоя на деревянном помосте и театрально размахивая руками. Одетый в ярко-красную мантию ученика, символизирующую кровь, которая должна была пролиться через несколько минут, он продолжал рвать глотку, выкрикивая все сильнее свою подготовленную речь.
— Старается, — презрительно отозвалась Гретта, поглаживая гриву своей лошади. — Надеюсь, ты не собираешься идти и смотреть на эту бойню?
Я вопросительно посмотрел на нее. Дорога до города была трудной и утомительной. Конечно, мне не особо хотелось рваться сквозь толпу оголтелых крестьян и любителей поставить последние сбережения на закованного в доспехи гладиатора, но сейчас мне хотелось слегка развеяться и взглянуть на бой со стороны, не участвуя в нем, заодно именно здесь, в окружении толпы можно было обнаружить моих старых друзей воров-карманников.
— Глянем что там, — сказал я, подъезжая к емкости с водой, где Сирена и лошадь Гретты могли утолить жажду. Привязал гончую, оглянулся по сторонам, ловя любопытные взгляды на своем питомце и сразу пошел к арене.
Догадаться, где она находилось не составило труда — людской поток, словно вяло текучая речка, двигалась всегда в одном направлении, а крики, доносившиеся оттуда, нельзя было спутать ни с чем. Гретта шла рядом, держась немного поодаль, как будто не имея ко мне никакого отношения, но вскоре сравнялась и устало выдохнула, поняв, что угрозы среди всего людского потока нет.
— Может стоило просто пойти в трактир и заплатить за комнату?
Я промолчал, все мое внимание было сконцентрировано на огромном зеленокожем воине, стоявшем в противоположном углу арены, на полу которой лежало изуродованное тело и остатки разбитого щита. Затем вместе с Гретой поднялись на несколько ступеней выше, сама арена напоминало громадное каменное кольцо, возвышавшееся вверх, давая людям на верхних ступеньках увидеть арену во всех своих масштабах.
Прозвучал гонг, стена напротив орка распахнулась и оттуда вышел очередной соперник.
