Извивающийся серпентарий оттеснял его назад. Зелёные пряди локонов Медузы обвились вокруг пояса и бёдер, утаскивая вниз к клыкастым поцелуям и душащим ласкам.
— За мной, — вскрикнул он, глядя на Люпуса через плечо.
Обернувшись, он рванулся назад на несколько шагов по коридору, Люпус следовал по пятам. Затем Винцию пришлось снова лицом к лицу столкнулся с армией рептилий. Он побежал вперёд, размахивая клинком. Поражённым глазам Люпуса чудилось, что он несётся прямо на массу, ползущую перед ним.
Но уже на месте римлянин вспрыгнул. Пронёсшись над головами передних гадов, Люпус, закрыв глаза, последовал его примеру. Ноги его оторвались от земли и взвились в воздух. Он приземлился прямо на коварный свившийся клубок. Заметил Жнеца впереди и прыгнул снова. Римлянин попеременно то прыгал, то оказывался на земле. Его движения были настолько неожиданны, что у рептилий не было времени среагировать на удар, и каждый раз, когда он приземлялся, меч атаковал.
Через несколько минут, еле переводя дыхание, они уже стояли по другую сторону заблокированного коридора.
Винций выдавил из себя кривую усмешку.
— Ещё нечто подобное, — заметил он, — и мы вряд ли дотянем до рассвета, чтобы доставить наше маленькое послание.
По испуганному лицу коротышки явно было видно, что он был полностью с этим согласен. Когда солдат снова двинулся вперёд, Люпус встал у него на пути.
— Не ходи, — умолял он. — Они знают, что мы здесь. Жрецы-первосвященники должны быть тут сегодня ночью. И у меня такое чувство, что они воззовут ко всему своему могуществу завтра.
— Как это понимать? — спросил римлянин.
— Должно быть, это место, о котором они упоминали — оно предназначено для мистерий, — ответил Люпус. — Место, где архидруиды вместе с приближёнными прибегают к колдовству при помощи своих богов. Грядущая ночь станет прелюдией к крушению флота. Будет лучше, если мы вернёмся. Эти дьяволы никогда не выпустят нас отсюда живыми, а если ещё придется столкнуться с тем, что они, быть может, призовут на подмогу…
— Мы должны идти, — отрезал Жнец. — Сам знаешь, пути назад уже нет. Поторопись.
— Это верная смерть.
— Флот погибнет, если не прорвёмся, — напомнил Винций. — Мы хотя бы должны попытаться.
Повернувшись, он поспешил вниз по мрачному спуску. Люпус следовал за ним по пятам, быстро вертя на ходу головой из стороны в сторону: он присматривался к каждой норе, как будто готовясь к худшему.
Петляя, поворачивая, пересекая темноту, всё глубже и глубже они погружались в недра лабиринта. Сотни поворотов, каждый с тысячами туннельных ответвлений, были пройдены почти на бегу. Признаков опасности, казалось, не было, но оба испытывали странное ощущение чьего-то присутствия, пристального внимания, затаённого чуждого взгляда мудрых и злых глаз.
