Через год после замужества леди Лоринда подарила моему отцу дочь, Мартину, и я так и осталась наследницей, что радовало некоторых слуг, невзлюбивших вторую госпожу.
Когда мне исполнилось пятнадцать, у нас появились новые соседи — родственники леди Лоринды. И почему-то они решили, что должны опять породниться с нашим родом, заключив ещё один брачный союз. В этот раз их целью стала я. Мне не нравился кандидат в мужья — старше лет на десять, он смотрел на меня, как на капризного ребенка. Я хотела учиться в университете магии, а навязанный женишок утверждал, что благородной девушке там делать нечего, хватит и приглашенных учителей. Вдобавок было в Алессандре что-то неуловимо-скользкое… Хитрый змей, маскирующийся под мрачного ворона.
Интересный учебник по основам магии и легкий перекус помогли справиться с беспокойством, которое нарастало, не имея на то никакой причины.
Строчки расплывались — и я отложила книгу. Голова потяжелела, глаза слипались, по всему телу разлилась усталость. Взрослею — раньше ссора меня бодрила, теперь же серьезно изматывала.
Я легла спать, решив не ждать отца, который, несомненно, меня любил и желал только счастья. Уверена, у него есть объяснение, почему он себя так странно вел, наказав за обычную шалость.
— Леди Габриэль… Леди Габриэль… Проснитесь!
Сквозь сон донеслись визгливые крики.
Как же плохо… Голова кружилась, я смогла подняться с кровати лишь со второго раза — меня трясло, как в лихорадке… Я заболела? Только чем? Я засыпала абсолютно здоровой…
Уловить смутную мысль-догадку не получилось — в дверь ломились со страшной силой, мешая сосредоточиться. Даже отец так не стучал, когда я разгромила столовую, испытывая новое заклинание.
Когда открыла, меня чуть не сбили с ног — в спальню влетел лорд Алессандр. За ним неслась горничная Росси. Именно ее истеричные крики и разбудили.
— Γабриэль! Собирайтесь, пока они не ворвались в дом!
Как же мне дурно… И то, что в спальню попал посторонний мужчина, вызвало лишь смутное беспокойство пополам с раздражением. Как же хочется спать…
— Кто ворвется?.. Что случилось?
Но вместо ответов меня ожидало иное.
— Вы колдовали, Габриэль? — лорд Алессандр позволил себе схватить меня за локоть. Γрубость его испугала и взбодрила. — Этим вечером, после отъезда отца и мачехи, колдовали?
Вырвав руку из неласковых пальцев, я резко ответила:
— Нет. Я захотела спать.
Почему я отвечаю невежливому, попирающему правила приличия аристократу? Не знаю… Голова раскалывается…
