— Прошу, присаживайтесь. Разговор у нас будет длинный. Если поможете мне, обещаю, что буду искать вашу подругу.
Странная формулировка… но разве был другой вариант?
Анника проследовала к окну и заняла кресло, которое стояло ближе к выходу. Коварно-мягкое, оно захватило в плен девичий зад, чтобы затормозить подъем, если вдруг понадобится сбегать.
— Не знаю, чем я могу помочь могущественному ордену, но я постараюсь, — пожала плечами Анника и пошутила: — Главное, не требуйте предавать корону. Χотя я уже и не уверена, что готова служить верой и правдой своему принцу.
Договорив крамольное признание, закусила губу — такое не произносят вслух даже в компании родных при закрытых дверях, она же выказала свои сомнения чужаку.
— Ответьте на мои вопросы — и мы квиты, иной платы с вас я не потребую.
Блондинка удивилась, но виду не подала — устроившись в кресле с большим комфортом, приготовилась ответить на самые невероятные вопросы. И кромешник поразил.
— Спор на Ядвигу Томчин был выигран с помощью любовного приворота?
Неожиданный вопрос, который прямо выдал интерес ордена к исчезнувшей девушке. Или интерес самого Вебранда?..
Анника возмущенно фыркнула:
— Катар приворожил Яду?!
— Это не утверждение, а вопрос, — уголок губ мужчины дернулся. — Что тогда произошло?
Анника колебалась недолго.
— Я обещала Ядвиге, что оставлю все втайне, но если это поможет в ее поисках, я нарушу слово. Катар смухлевал, да, но…
Она вздохнула печально и опустила голову, пряча выражение лица за распущенными короткими волосами.
— Но — что? — подогнал с ответом кромешник, выдавая нетерпение.
— Не знаю, как сказать точнее. Там не приворот, а хитрость была. — Блондинка внезапно широко заулыбалась.
В голосе кромешника зазвенел лед:
— В той истории есть что-то забавное? Поделитесь.
Видя, что у собеседника испортилось настроение, девушка поспешила объяснить:
— Все считают, что Катар просто соблазнил Ядвигу, а он сделал ее законной женой. За что ему и проломили голову на пустыре — похоже, кто-то узнал, каким образом был выигран спор, обиделся и наказал шулера.
— Шулер… Вы ведь не зря употребили это слово? Катар был картежным игроком?
— Да. Поэтому и ввязался в тот глупый спор — парнем он был неплохим, предложил Ядвиге свое имя и поддержку. Вот только он сам нуждался в помощи, но не захотел признавать это даже перед самим собой.
Воцарилось молчание. Давелиец о чем-то задумался — глубокая морщинка прорезала переносицу.
— Теперь вы понимаете, что Ядвиге не было смысла убивать мужа? — старательно пряча волнения, уточнила Анника. — Ядвига — хорошая подруга, надежный товарищ в бою. Она честная и прямая, хоть кажется, что сама себе на уме.
