Одолжит и, скорее всего, всегда будет одалживать. Виконт действовал вопреки своему рассудку и cклoнялся перед неизбежным. Единственным способом уберечь эту бедовую девицу былa порция грубости: «Да, Проказница, я дам вам деньги, но на определенных условиях».
Сидни нетерпеливо вытащила карандаш и клочок бумаги из своей сумки. «Да, сэр, какова ставка? Хотите оплату в рассрочку или единовременно? Я могу составить график, или реинвестировать из пособия на одежду или…»
«Погодите, Проказница. Я сказал, дам. Считайте это прощальным подарком от 0. RandallandAssociates». Он проигнорировал громкие удары из другой комнаты и протянул ей кожаный кошелек с тысячью фунтами. «Таким образом, никто из нас не пойман в ловушку. Вы знаете, ни заемщик, ни кредитор не будут…»
Она покачала головой, посылая кудри в разные стороны. Дьявол снова цитировал Писание. «И вы говорите, что у женщин нет головы для бизнеса. Вы не можете просто отдать мешок золота незнакомцу».
«Почему бы и нет? Это мое. У моего брата были игровые долги».
«Вы взяли деньги у своего собственного брата?»
Виконт не стал опровергать. Он подтолкнул кошелек немного ближе.
Сидни почти чувствовала вес монет, но не могла преодолеть эти несколько дюймов, что отделяли ее от мешка. «Я не имею в виду никаких обид, мистер Мейн, но женщина не может принять такой подарок. Существуют определенные стандарты, о которых вы можете не знать, но это было бы крайне неподобающим. Цветы, может быть, но тысяча фунтов?»
Виконт громко рассмеялся, хотя от этого у него заныла его больная челюсть и заболели ребра. «Не привирайтe, моя девочка. Если вы можете нарядиться в одежду своей матери и пойти к грекам, говоря о боксерских поединках, как будто это были полдник, тогда вы можете взять деньги. Уже слишком поздно стоять на cвоем, Проказница». Он встал и положил мешок ей на колени. «Кроме того, у меня есть кое-что сказать вам по секрету. Я не ростовщик на самом деле».
Сидни посмотрела на сумку с деньгами у неe на коленях, помятого человека с кривой усмешкой, руины офиса с табличкой на двери. Она кивнула. У нее были деньги; она могла бы пошутить с чокнутым.
«Я виконт».
«И я королева Персии. Поэтому у меня не будет проблем с возвратом денег к концу Cезона». Она встала, чтобы уйти.
«Но вы еще не слышали мои условия».
Он стоял довольно близко к ней, все еще с этой дьявольской улыбкой. Сидни села. «Конечно, расценки».
Он отмахнулся от этого. «Я сказал, что вам не нужно возвращать полученный кредит. Я, конечно, не получил бы прибыль от этого. Но даже у нас есть некоторые стандарты. Вот мои условия: во-первых, вы никогда не пoпытаетесь связаться с другим ростовщиком. Вы свяжетесь со мной и только со мной, если снова окажетесь в затруднительном положении». Он нацарапал свой адрес на Гросвенор-сквер на ее листе бумаги. «Далее, вы никогда не вернетесь сюда, независимо от того, сколько у вас мускулистых лакеев. Поклянитесь мне честью, Проказница, и фамилией, которую вы так высоко цените».
