- Не все ли равно? Я пришла как друг. Не веришь? Зря, нам надо поговорить.
- Я ничего не скажу.
- И не надо. Мы все узнали от Навена.
Вэл еле-еле сдержался от рывка, но глаза не открыл. Тихий, мелодичный голос продолжал:
- Успокойся. Мы отпустили твоего наставника. Отпустим и тебя.
- Условия?
Она ответила на его пристальный взгляд, но в ее зрачках ничего не читалось. Это была единственная деталь, не сочетающаяся с образом милой девушки. Аго опять засмеялась, упала в тут же возникшее кресло. Чуть лукаво сощурясь, сказала, поглаживая изогнутые, словно фольговые подлокотники:
- Только не играй в продажного, Валентин! Хочешь обхитрить? Хвалю. Но я просто ничего не потребую взамен.
Вэл дернул плечом, скопировал прищур собеседницы:
- И чем же я заслужил такую милость?
- Тем, что ты мне нравишься.
Он предпочел не прореагировать. Хотя на Земле девушки считали, что у него "интересная внешность", но в таких обстоятельствах...
Аго продолжала:
- Ты хочешь убить Императора. И ты его убьешь.
- О-о-о, да ты государственная изменница!
Она совсем по-девчоночьи тряхнула головой:
- Конечно. Ты станешь Императором, а я - твоей подругой.
- Ну естественно! - Вэл улыбнулся, как кинозвезда, с натуральным восторгом развел руки в стороны.
- Артист, - засмеялась Аго. Ее глаза блеснули почти тепло. - Но ты в самом деле полюбишь меня. И сейчас.
- Я уже...
Маленькая рука поднялась вверх, и он решил, что надо покорно замолчать.
- Я вложу в тебя любовь. Поверь, это предрассудок, и искусственная ничем не хуже естественной.
- Что-о-о?! - Он подпрыгнул, ударился головой о поле, сел, собравшись в комок. - Только попробуй, ты!
Женщина приспустила ресницы, сделав вид, что не заметила перемены в собеседнике. Сняла с пояса маленькую перламутровую дощечку-пульт. Коснулась чего-то на ней.
Страшная сила пригнула Вэла к столу, прижала, приварила к гладкой, обманчиво скользкой поверхности. С потолка медленно опускался белый, туманный как и стены - хобот. Аго ворковала за пределами видимости:
- Ты очень красивый, сильный, смелый... Тебе нужна достойная подруга... Не бойся моей любви. Император...
В голову проник жар. В ней хозяйничали раскаленные щупальца. Что они перемещали? Может, даже псевдоклетки мозга?..
Генерал вышла, нахмурившись. Непривычно сухо кивнула Стеву, ожидавшему у входа в спецлабораторию:
- Мозг объекта оказался неустойчив. Он погиб, и я аннигилировала это тело.
Майор наклонил голову. Аго коснулась пальцами своего виска, продолжила тем же официальным тоном, до крайности не вяжущимся с ее видом:
