«Три секунды»
Джоар снова ринулся на землю и перекатился.
«Пять».
На этот раз он почувствовал укус боли, когда луч лазера задел его кожу. Значит, мошенник научился читать язык тела Джоара и предугадывать его движения.
«Семь».
Он ринулся вперед. По его подсчетам, теперь между выстрелами образовалась достаточно большая пауза, позволяющая добраться до мужчины и лишить его сознания. Удар.
Джоар слышал звук ломающихся костей, но не мог поступить иначе. Отшвырнув оружие подальше от мошенника, он оглянулся и заметил Кригана, который стоял неподалёку с женщиной. Она разговаривала с его первым помощником, но, когда Джоар начал приближаться, они развернулись и зашагали прочь. Он последовал за ними.
— Криган. Что происходит?
— Он помогает мне решить проблему, — заявила женщина.
— И что это за проблема? — спросил Джоар, приготовившись к ссоре.
— У неё есть предложение, Джоар, — пояснил Криган. — И оно принесет не мало денег.
— Но мне нужно вернуться в верховный город, поэтому мы можем все обсудить по дороге, — добавила она. Неожиданно к ним присоединилась еще одна женщина, которая шла с опущенной головой, не поднимая взгляд ни на Кригана, ни на Джоара. Судя по цвету ее кожи, как предполагал Джоар, женщина скорее всего была рабыней с планеты Тиунин.
— Нет. Мы остановимся и поговорим прямо сейчас. — Джоар замер, потянувшись рукой к оружию в кобуре, так как не был уверен, что это не ловушка.
— Тебе это не понравится, — пробормотал Криган.
— Тогда давайте говорить в открытую. В этом случае я смогу принять решение, продолжим ли мы путь.
— Предложение очень простое. Я заплачу тебе один миллион монет керенгу.
— Большая сумма в универсальной валюте. И откуда такая женщина как ты сможет взять столько денег? И что взамен? — Выражение лица Джоара стало серьёзным. — Я не убиваю за деньги. Ты же знаешь, Криган. Мы не охотимся за головами.
— Это вознаграждение, но там действительно вовлечена чья-то жизнь, — заявил Криган.
— Чья? — спросил Джоар.
— Твоя, — кивнул Криган. На минуту Джоару показалось, что его старый друг продал его, но лицо Кригана исказила ухмылка. — Она хочет купить твоё тело.
— Что?
— Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной и притворился моим мужем, — спокойно пояснила женщина.
Джоар застыл с открытым ртом, не зная, что ответить. Криган громко рассмеялся и вновь возобновил шаг, но вскоре согнулся пополам, словно от боли, а на его глазах появились слезы.
— Почему? — спросил Джоар.
— Потому что я приказываю тебе.
