Раздался стук приближающихся шагов. Её тело напряглось, но Таллия не шевельнулась, лишь мысленно сосредоточившись на происходящем в реальности, а не внутри себя.
— Таллия, — произнес Алек, подходя к прутьям решетки, пока страж открывал дверь. — Пришло время услышать свой приговор.
Она поднялась с соломенной кровати и, не сказав ни слова, направилась к открытой двери. Вопросы, на которые принцесса хотела получить ответы, застряли у неё в горле. Что ждало её там, наверху? Они поймали Джоара или Райану? Планировали ли они казнить её, и если да, то по какому обвинению?
Таллия решила не давать шанс Эмиссару сыпать соль на её многочисленные душевные раны.
Свет становился всё ярче, пока они поднимались по ступеням. Таллия скользила рукой по шершавой каменной стене, сконцентрировав на этом действии всё свое внимание и пытаясь не думать о том, что может произойти. Внезапно её накрыло непреодолимое желание убежать обратно в камеру и запереть дверь.
Но этого никогда не случится. Она никогда не убежит от судьбы. Алек добрался до пролета и повернул направо, выходя наружу. Было раннее утро, солнце стояло высоко в небе, но привычный шум рынка отсутствовал. Когда они прошли во двор, Таллия поняла причину. Эмиссары собрали большую толпу людей вокруг того, что выглядело как погребальный костёр.
Погребальный костёр для нее.
У Таллии ослабли колени, а желание развернуться, убежать обратно в камеру и запереться там нахлынуло с новой силой, словно удар в живот, заставляя ее задыхаться. Таллия понятия не имела, предназначался этот костёр для неё или для какой-нибудь другой бренной души, но когда она оглянулась вокруг и не заметила ни Райаны, ни Джоара, то с некоторым облегчением предположила, что их не поймали, а для нее это многое значило. В конце концов, это была её битва, а не их.
Каким образом Эмиссары собирались убедить людей, что принцесса заслужила смерть, она не знала.
Алек вышел вперёд и заговорил. Люди перед ним стояли спокойно и сохраняли молчание, наблюдая за Эмиссаром. Это было самое жуткое зрелище, которое Таллии когда-либо доводилось видеть. Она могла лишь вообразить себе, с помощью каких угроз он заставил людей стоять здесь, словно бледные призраки.
— Сегодня мы собрались, чтобы стать свидетелями жертвоприношения богам Каринии. Мы слишком долго позволяли чужакам из космоса править нашей планетой. Они отвергли наши законы, но пришло время вернуть былые времена.
Ни шепота, ни детского плача, Таллия ощутила холод, ее наполнило чувство потери. Неужели Эмиссары успели до такой степени запугать народ? Значит, на улицах уже воняло горелой плотью, а деревни были наполнены зловонием от ужасных смертей во имя Эмиссаров и остальных мерзавцев, желавших захватить вызывающий ненависть контроль?
