А шестеро ребят медленно побрели обратно по пологому склону, следуя тоже по прямой, но взяв чуть в сторону, все еще не теряя надежды. Галка, которой надоело это долгое хождение, слетела, громко чакая, на плечо Гарри. Вдруг она увидела, что Клочок уселся и чешет себе затылок, и вмиг ринулась на него. Галка знала, что, когда пудель чешется, он всегда закрывает глаза самый удобный момент, чтобы хорошенько прицелиться и клюнуть!
Но, на беду Носатки, пудель открыл глаза слишком быстро и увидел, что галка вот-вот усядется на него. Он и хватанул ее - вцепился в крыло.
- Чак, чак, чак! - закричала галка, призывая на помощь. - Чак!
- Отпусти ее, Клочок, отпусти ее - закричал Гарри, кинувшись к Клочку. - Ты сломаешь ей крыло! - Но прежде чем он успел к ним подбежать, галка сумела сама высвободиться, внезапно клюнув Клочка в нос, так, что он заскулил от боли. И когда пудель раскрыл пасть, галка упала наземь, волоча крыло, она побежала прочь, лететь она не могла.
Пудель вмиг помчался за ней. Напрасно близнецы кричали на него. Он твердо решил схватить изводившую его птицу, будь что будет! С пронзительным писком устрашенная галка искала, где спрятаться, и вдруг увидела надежное убежище! Кроличья нора - убежать туда, вот и спасенье! Издав громкий вопль, галка юркнула в нору и исчезла из виду.
- Забралась в кроличью нору! - сказал Дик, расхохотавшись. - Вот умница Носатка! Тебя перехитрили. Клочок!
Но Клочка так просто не надуешь! Он тоже нырнул в кроличью нору. Был-то он не больше кролика и легко пролез в отверстие. Прежде ему приходилось только обнюхивать такие норы снаружи, углубляться в темные отверстия он боялся, но если Носатка туда полезла, чем он хуже!
Ребята с удивлением наблюдали за этой сценой. Сперва галка, теперь Клочок! Близнецы, наклонясь к норе, закричали:
- Вылезай, Клочок, глупенький! Этот холм внутри весь изрыт кроликами, ты заблудишься в их ходах, пропадешь! Вернись, Клочок! Клочо-о-ок, ты нас слышишь? ВЫЛЕЗАЙ!
В кроличьей норе было тихо.
- Наверно, они очень глубоко забрались, - с тревогой сказал Гарри. - В этом холме скрыт целый лабиринт. Отец говорил, что здесь в прежние времена жили тысячи кроликов. Эй, Клочок, ВЫЛЕЗАЙ!
- Давайте тут посидим и подождем, пока они выйдут, - сказала Энн, которую вдруг одолела усталость после всех треволнений и долгого хождения по склону вверх и вниз.
- И то верно, - сказал Джулиан. - Нет ли у кого-нибудь конфет?
- У меня есть, - как обычно, сказала Джордж и достала сильно замусоленный пакетик с мятными лепешками. - Вот, угощайтесь.
