На носу, у гнезд носовых зенитных орудий — тлел огонек сигареты. Стараясь не шуметь, князь зашагал по палубе, но человек услышал его почти сразу. Сторожко обернулся, затушил сигарету, сунул в карман.
— Курите, курите…
— Не положено, господин капитан. Извините.
— Без разрешения не положено. Курите. Потом долго придется без курева обходиться.
— Благодарю…
Человек запалил еще одну сигарету. В воздухе — поплыл незнакомый, пряный аромат — сигарета была с каким-то наполнителем. Не коноплей, конечно…
— Завтра высадка…
— Так точно.
— Готовы все? Если кто-то не готов — лучше его оставить.
Багыш покачал головой
— Вы все еще плохо нас знаете, Ваше Высокопревосходительство. Если кого-то оставить — он прыгнет в воду, даже не умея плавать. Мы люди гордые. Каждый лучше умрет, чем скажет, что он не готов…
— Почему вы в армии, Багыш? — вдруг спросил князь.
— Я дворянин, как и вы. Только своего народа.
— Но вас же не призывают. А вы вызвались сражаться с вашими единоверцами.
— И что?
— Я должен понимать — почему. Там — моя жизнь будет зависеть от вас. А ваша — от меня…
Багыш долго молчал. Потом сказал.
— А давайте… как это у вас… баш на баш… Вы расскажете мне, почему вы в армии, а я — почему в армии я. Идет?
Князь пожал плечами
— Давайте, попробуем. Кто начнет?
— Могу и я…
Ретроспектива. Горный район Туркестана. Недалеко от озера Иссык-Куль
Апрель 1927 года
Алла-а-аху Акбар!
Дедушка Кирыз всегда помнит время молитвы — хотя у него нет часов. Он так же знает, в какой стороне находится Мекка — потому что сам там был несколько лет назад. Дедушка Кырыз — хаджи, вот почему он пользуется таким уважением односельчан. Хаджи — это тот, кто совершил хадж в Мекку. Дело долгое и тяжелое, путь туда далек и опасен. У дедушки — он занял ровно пять месяцев — но теперь он вправе носить зеленую ленту в своей чалме. К его мнению — прислушиваются все в деревне. Ему даже предлагали стать кади, исламским судьей — но он отказался, сказав, что не дело, когда кади становится простой крестьянин. Он так и продолжал пасти свои стада овец, перегоняя их с одного пастбища на другое…
Багыш — его внук, точнее — один из внуков, семьи то большие. Дедушка пасет стадо один, со своими собаками, больше похожими на волков — но время от времени, к нему посылают одного из внуков, чтобы проведал деда. Узнал, здоров ли и отнес немудреные припасы. Впрочем, припасы старику почти что и не нужны, он отлично умеет прокормиться с земли, травой же — он и лечится. Внуков — он учит молитве. Но Багыш непочтительный, он только бубнит невнятное, а в нужный момент громко говорит — Аллаху Акбар.
